[/ Caption]
En Delta IV-raket rumlede og brølede af lanceringspladen 37B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida torsdag aften og sendte GOES-P-satellitten skyhøje ind i en skarp og klar nattehimmel. EST kunne raketten ses i flere minutter efter lanceringen, og boosteradskillelse var tydeligt synlig for observatører på NASA Causeway. Den geostationære operationelle miljøsatellit-P, eller GOES-P, er den seneste i en række meteorologiske satellitter designet til at holde øje med stormudvikling og vejrforhold på Jorden samt opdage farer med dens nødfyrstøtte og søgning og redningstransponder. Det vil tage ti dage, før satellitten manøvreres til sin geostationære ækvatoriale bane ved 35.888 km (22.300 miles). Når der først er der, får GOES-P et nyt navn: GOES-15.
Det tager fem måneder, før alle instrumenter om bord testes og kalibreres. Derefter vil GOES-15 være en sikkerhedskopieringssatellit, lagret på bane og klar til aktivering, hvis en af de operationelle GOES-satellitter nedbrydes eller udtømmes deres brændstof.
Satellitten er en samarbejdsindsats mellem NASA og NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration.
NOAA har to operationelle GOES-satellitter: GOES-12 i øst og GOES-11 i vest. Hver giver kontinuerlige observationer af miljøforholdene i Nord-, Central- og Sydamerika og de omkringliggende oceaner. GOES-13 flyttes for at erstatte GOES-12, som vil være placeret for at give dækning for Sydamerika som en del af Global Earth Observing System of Systems, eller GEOSS.
Tak til Alan Walters for fantastiske billeder af lanceringen.
Personligt har jeg nu set tre forskellige lanceringer - hver med et andet lanceringsvogne - på kun fire uger her på Kennedy Space Center (rumfærgen Endeavour, SDO på Atlas og nu GOES-P på Delta IV.) KSC er faktisk en travl rumhavn!
