Dette indlæg er en del af Ada Lovelace Day, som er en verdensomspændende indsats for at få så mange mennesker som muligt til at blogge om en heltinde inden for videnskab eller teknologi. Jepp - du læste korrekt - en computer i 1800'erne. Det var faktisk en enhed kaldet en analytisk motor, som var et vigtigt trin i computerens historie. Du kan læse mere om Ada og Ada Lovelace Day her.
Den person, jeg valgte at skrive om, er en gudinde inden for både videnskab OG teknologi. Hun er en biokemiker og en astronaut. Hun var den første videnskabsoffiser ombord på den internationale rumstation og blev senere den første kvindelige kommandør af ISS. Hun hjalp med at få nogle af de indledende videnskabsprogrammer i gang på rumstationen, og som kommandant overvågede en periode med en af de største udvidelser for stationen, hvor hun koordinerede tilføjelserne til europæiske og japanske laboratoriemoduler. Hendes navn er ….
Dr. Peggy Whitson
Måske har jeg altid været tiltrukket af Whitson, fordi hun voksede op i et landdistrikt, landbrugsmiljø, som jeg gjorde. Men jeg har altid fundet, at Whitson er kærlig på grund af hendes afslappede og venlige personlighed. Men alligevel skal hun være næsten en “slave-driver” og perfektionist, når det kommer til hendes arbejde. Under hendes ekspeditioner på ISS, tjente Whitson et ry for høj præstation, hvilket fik missionens planlæggere til at tildele besætningen ekstra arbejde hver dag. NASA kaldte det "The Peggy Factor."
”Vi redegør for det faktum, at Peggy vil gøre tingene mere effektivt, og at hun kan lide at arbejde lidt på sin fritid, og så vil hun opnå mere,” sagde NASA-vicestationsprojektleder Kirk Shireman.
Først nogle detaljer om Whitson: hun uddannede sig fra Iowa Wesleyan College i 1981 og modtog sin doktorgrad i biokemi fra Rice University i 1985. Hun arbejdede som en Welch postdoktorisk stipendiat, før hun kom til NASA i 1986.
Fra 1989 til 1993 var Whitson forskningsbiokemiker for NASA. I løbet af denne periode tjente hun også som adjunktassistent ved University of Texas og Rice University. I 1995 blev hun medformand for en kombineret amerikansk og russisk arbejdsgruppe, og et år senere blev hun udnævnt til astronautkandidat.
Whitson fløj sin første rummission i 2002 som flyvemaskine til den internationale rumstation som en del af ekspedition 5-besætningen. Mens hun var der, gav derefter NASA-administrator Sean O’Keefe hende titlen som første NASA Science Officer. Selvfølgelig tog hun noget bånd om at være som "Spock", videnskabsoffiseren på den originale Star Trek, men hun kom til at nyde at bruge udtrykket "Live Long and Prosper." I løbet af denne mission udførte hun 21 eksperimenter inden for human life science, microgravity sciences og kommerciel nyttelast.
Under sin anden udgave på stationen, Expedition-16 i 2007-2008, blev hun udnævnt til kommandør.
Jeg kunne fortsætte med hendes resultater, men måske endnu bedre ville være at lade Whitson selv fortælle om sine oplevelser i rummet. Under sit ophold på ISS skrev hun ”breve hjem” til familie og venner, besvarede spørgsmål og delte detaljer om sine dage i rummet.
Dette var, hvad hun havde at sige om at gøre videnskab på ISS:
Jeg satte op det første eksperiment inden i handskekassen til mikrogravitetsvidenskaber denne uge. I morgen laver jeg de drevne checkouts af handskerummet og den næste dag starter eksperimentet. Det er ssssoooo sejt, at få videnskab i rummet !!! Denne uge laver vi også urinsamlinger til nyrestenstenundersøgelse… og selvom jeg formoder, at dette ikke vil være særlig sjovt at samle prøverne, synes jeg det er en af de bedste eksperimenter (jeg er selvfølgelig partisk, da det er mit eksperiment!).
Da jeg læste hendes breve, fandt jeg det interessant, at hun gjorde amatørastronomi, mens hun var ombord på rumstationen !:
En aften havde jeg dæmpet lysene inde i modulet, så jeg bedre kunne se Jorden / stjernerne. Jeg så solen gå ned, da vi flyttede ind i skyggen af Jorden. Et par minutter senere blev jeg behageligt overrasket over at se en halvmåne stige til syne bag Jorden. Da stjernerne begyndte at synke, blev jeg overrasket igen, da jeg så en satellit passere over os, der lignede så meget som en af de andre stjerner, men bevægede sig over feltet med "konstante" stjerner. Jeg havde aldrig tænkt på det faktum, at jeg som en af disse satellitter faktisk kunne se en anden! Og så så jeg et øjeblik! Fantastiske.
Whitson har gennemført seks rumvandringer. Sådan beskrev hun sin første:
Mit første blik, da jeg stak hovedet ud af lugen, var fantastisk! Jeg har tidligere sammenlignet synet på at være i rummet med at have boet i halvmark i flere år og få nogen til at tænde lysene. Nå, udsigten fra min hjelm, der fortsætter den samme analogi, ville være som at gå ud på en solrig, klar dag efter at have boet i halvmark i årevis! Hvis det bliver bedre end dette, er jeg ikke sikker på, at mit sind kan forstå det!
Og i dette brev hjem vokser hun poetisk med at se Jorden fra rummet. Hun taler også om, hvordan mennesker på Jorden kan se efter ISS i nattehimmelen, hvilket er noget, jeg elsker at gøre, og derfor var det også interessant at læse hendes perspektiv på det:
Selvom alle synspunkter på vores planet er utrolige og varierede fra vores synspunkt her oppe på Stationen, med farver, teksturer og belysning, der skifter, når vi går i bane ... den mest imponerende udsigt er planeten kurven i horisonten. Denne kurve er det specielle sted, hvor det er muligt at se lagene af atmosfæren strække sig ud over overfladen for at mødes med mørkets frembrud. I forhold til jordens størrelse virker det umuligt tynd, mindre end en fingerbredde. Atmosfæren bærer alle de nuancer af blå i det tynde bånd, tættest på planeten et lysende blåt, ligesom solbelyst vand over hvidt sand, der strækker sig til den dybeste blå-lilla blanding, der holder sortheden i skak.
Når nattsiden af planeten glider forbi mig, bærer den mørkets frynser farverne på en solnedgang på skyerne nedenfor. Stationen er stadig oplyst af solen, på trods af at vi allerede har krydset terminatoren mellem dag og nat under os. Dette er tidsrammen, når Station er mest synlig for folk på jorden, lige før deres daggry eller efter deres skumring. En lille smule sollys, der reflekteres fra vores struktur, lyser os bevæger os hen over deres mørklagte himmel. Når terminatoren nærmer sig horisonten, viser solen et blændende ansigt, der brænder atmosfæren med smeltede røde og appelsiner, før det tilsyneladende smelter sig selv i mørket og efterlader en kongeblå linje, der spreder langsommere, når stjernerne kommer ud af at gemme sig. Mindre end en time går, før vores sti rundt på planeten bringer os tilbage til den kongeblå kurve, der signaliserer solopgang, når processen vender sig selv. Jeg er sikker på, at jeg, efter at jeg vender tilbage, igen vil savne at se jordens kurve.
Du kan læse flere af Whitsons breve hjem her.
Whitsons ride hjem fra rummet efter ekspedition 16 var mere dramatisk end forventet. En funktionsfejl fik Soyuz til at komme ind i Jordens atmosfære i en stejlere vinkel end normalt, og besætningen oplevede "ballistisk" nedstigning ved otte gange styrken fra Jordens normale tyngdekraft. Men heldigvis viste alt sig OK.
Whitson er i øjeblikket chef for NASAs astronautkontor i Johnson Space Center.
Kilder: Officiel NASA Astronaut bio, Orlando Sentinel
