Der var ikke noget særlig usædvanligt ved squashen - bare en lidt bitter smag. Men alt dette ændrede sig, da to kvinder i Frankrig begyndte at miste håret.
Kvinderne kendte ikke hinanden, og de fik heller ikke deres squash fra den samme sælger. Stadig udviklede de begge det, der er kendt som cucurbitforgiftning, eller "giftigt squash-syndrom", ifølge en ny rapport om de to tilfælde, der blev offentliggjort i dag (28. marts) i tidsskriftet JAMA Dermatology.
I et af tilfældene udviklede en kvinde og hendes familie symptomer på madforgiftning - kvalme, opkast og diarré - timer efter at have spist en græskesuppe med bitter smag. Cirka en uge senere oplevede kvinden betydeligt hårtab, der påvirkede en stor del af hendes hovedbund, men ingen af hendes familiemedlemmer mistede deres hår.
I det andet tilfælde havde en anden kvinde alvorlig opkast cirka en time efter at have spist en bitter-smagende squash, men ingen andre, der spiste grøntsagen blev syge. Cirka tre uger senere mistede hun en enorm mængde hår fra hovedet samt fra hendes underarmer og skamområdet.
Bitter squash
Som det viser sig, kan nogle af medlemmerne af Cucurbitaceae-familien - som inkluderer græskar, squash, meloner og agurker - producere en gruppe kemikalier kendt som cucurbitacins. Disse kemikalier smager ikke kun bittert, men de kan også have toksiske virkninger på humane celler.
Normalt dyrker landmænd disse planter til at producere lidt eller ingen cucurbitaciner, fordi folk ikke kan lide den bitre smag. Men i nogle situationer, f.eks. Når der er tilfældig krydsbestøvning af afgrøder, eller når planter vokser i naturen, kan nogle sorter indeholde høje niveauer af kemikalier. Dette skaber en potentielt giftig, bitter-smagende, uspiselig mad.
Problemet er imidlertid, at den bitter-smagende grøntsag ikke ser anderledes ud end en normal, og en person kan ikke fortælle forskellen, før de tager en bid.
Toksisk squash-syndrom
Selvom det er sjældent, er andre tilfælde af cucurbitforgiftning beskrevet i den medicinske litteratur; i disse tilfælde udviklede folk madforgiftning efter at have spist bitter-smagende squash, zucchini og andre kalebasser, ifølge den nye rapport. Men dette er de to første rapporterede tilfælde, der forbinder forbruget af bitter-smagende kalebasser med hårtab, ifølge sagsrapportforfatteren, Dr. Philippe Assouly, dermatolog ved Saint-Louis Hospital i Paris.
Assouly skrev, at han har mistanke om, at giftige forbindelser i planten har en lignende virkning på hårsækkene som nogle kemoterapi-medikamenter, hvilket kan føre til midlertidigt hårtab.
Men fordi hårtab er en helt ny observation, der potentielt er forbundet med udsættelse for cucurbitaciner, er det ikke klart, hvorfor det skete i disse tilfælde, sagde Dr. Zane Horowitz, en toksikolog og medicinsk direktør for Oregon Poison Center i Portland, som ikke var involveret i sagen. Cucurbit-forgiftning er et meget sjældent syndrom, og det involverede toksin er ikke blevet undersøgt godt, bemærkede Horowitz.
I 2012 så læger på akuttrum ved Oregon Health & Science University to patienter med toksisk squash-syndrom, som begge havde spist squash fra en havehave. Lægerne gennemgik derefter registreringer fra giftcentrene i Oregon og Washington og identificerede omkring 17 andre tilfælde af cucurbitforgiftning, der havde fundet sted i en periode på 12 år.
I en nyere anmeldelse, der blev offentliggjort i januar 2018 i Journal of Clinical Toxicology, rapporterede et fransk giftcenter mere end 350 tilfælde af madforgiftning forbundet med bitter-smagende squash, der fandt sted mellem 2012 og 2016. Cirka 56 procent af de involverede tilfælde squash købt i en butik, og i 26 procent af tilfældene kom grøntsagen fra en havehave ifølge resultaterne.
Squash-elskere skal være opmærksomme på, at hvis de spiser en af disse populære grøntsager, og det smager bittert, skulle de stoppe med at spise det øjeblikkeligt, fortalte Horowitz til Live Science. Hvad der er klart i alle disse tilfælde rapporter er, at høje niveauer af toksinet får grøntsager til at smage bittert, og de høje niveauer af toksin kan sætte en person med den største risiko for symptomer, sagde han.
Hvad angår de to franske kvinder, der mistede håret, var håret på hovedet på kvinden, der spiste græskarens suppe, vokset tilbage mindre end 1 tommer (2 centimeter) to måneder efter hændelsen. Den anden kvinde havde vokset op kort hår på over 6 cm på de fleste områder af hendes hovedbund seks måneder senere.
