Debatten om, hvorfor mennesker skulle eller ikke skulle vende tilbage til Månen, har pågået i årevis. For to uger siden havde jeg muligheden for at høre astronaut Ron Garan tale veltalende om et emne, han brænder for, bæredygtighed af vand på planeten Jorden. Efterfølgende læste jeg et essay, som Garan skrev om vigtigheden af at vende tilbage til Månen. Selvom Garan oprindeligt skrev dette essay, før annulleringen af Constellation-programmet blev annonceret, har han ændret sine tanker for at afspejle sandsynligheden for, at USA ikke snart vender tilbage til Månen. Med Garans tilladelse offentliggør vi hans essay i sin helhed.
Betydningen af at vende tilbage til månen
(Det 8. kontinent)
Af Ron Garan
NASA Astronaut
Den 10. maj 1869 sluttede en gylden spike sig til to jernbaner i Promontory Point, Utah, og den første transkontinentale jernbane blev afsluttet. Den 14. januar 2004 blev der annonceret en ny vision for vores Nationers rumudforskningsprogram, der forpligtede De Forenede Stater til et langsigtet menneskeligt program for at udforske solsystemet, der starter med en tilbagevenden til månen. Den 1. februar 2010 blev disse planer om at vende tilbage til månen sat på vent. Selvom vores nation har besluttet at udsætte en tilbagevenden til månen, er det stadig vigtigt at anerkende månens relevans for livet på Jorden.
Der er ingen tvivl om, at jernbanen ændrede verden. Det åbnede grænser for opdagelse, bosættelse og handel. Jernbanen var rygraden i den industrielle revolution, der gav den største stigning i forventet levealder og forbedring af livskvaliteten i historien. Ligesom den industrielle revolution medførte hidtil usete forbedringer i livskvalitet, så kan en ny tidsalder for rumfaglig efterforskning og udvikling, men denne gang med en positiv indvirkning på miljøet. For at begynde en periode med bæredygtig rumundersøgelse, skal både den offentlige og private sektor i vores nation gribe muligheden og fortsætte på en vej til månen.
Siden Vision for Space Exploration blev annonceret i 2004, har der været en løbende debat om vigtigheden af at tage det næste skridt i rumforskning, en tilbagevenden til månen. Årsagerne til at gøre dette til det næste trin inkluderer: at opfylde et overbevisende menneskeligt behov for at udforske; at få fodfæste på månen for at forberede sig til rejser til andre verdener; lette verdens energiproblemer; beskytte planeten mod katastrofer; oprette månebaserede kommercielle virksomheder, der vil forbedre livet på Jorden ved at udføre videnskabelig forskning; inspirere unge mennesker til videregående uddannelse og bruge rumressourcer til at hjælpe med at sprede velstand over hele verden.
Vi bør ikke vende tilbage til månen af en af disse grunde, men af dem alle og mere. Ved først at etablere den grundlæggende infrastruktur for et transportsystem mellem Jorden og månen og en bæredygtig, semi-autonom, permanent menneskelig bosættelse, åbner vi døren til betydelige fordele for alle. Naturligvis skal enhver permanent månebase være økonomisk og politisk bæredygtig og derfor skal give konkrete fordele og et afkast på investeringen.
Udforskning: Store nationer gør ekstraordinære bestræbelser, der hjælper med at bevare deres ledelse i verden. Amerikas historie er bygget på et ønske om at åbne nye grænser og søge nye opdagelser. NASAs vision for rumforskning erkender, at ”Mennesket er trukket til himlen af samme grund, som vi engang blev trukket ind i ukendte lande og over det åbne hav. Vi vælger at udforske rummet, fordi det forbedrer vores liv og løfter vores nationale ånd. ”
.
Etablering af en månens infrastruktur vil udfordre os til at forbedre pålideligheden af rumtransport og give os mulighed for at demonstrere efterforskningssystemer og koncepter uden at forlade den relative sikkerhed i nærheden af Jorden. Testning af systemer og koncepter på et sted, der er en tre-dages rejse fra Jorden, er et logisk skridt, før vi tager springet fra en seks-måneders rejse til Mars. Etablering af en permanent besat månebase vil også åbne vejen for detaljeret undersøgelse og anvendelse af måneressourcer, som sandsynligvis er væsentligt mere økonomiske end at løfte alle nødvendige efterforskningsressourcer fra jordens overflade.
Energi: I dag har omkring 1,6 milliarder mennesker på Jorden ikke adgang til elektricitet. Verdensbanken anslår, at 1,1 milliarder mennesker lever i ekstrem fattigdom, hvilket fører til 8 millioner for tidlige dødsfald hvert år. I udviklede lande opnås højere livskvalitet kun gennem en høj energiforbrugshastighed. Øget energiforsyning er nødvendig for økonomisk og social udvikling, forbedret livskvalitet og for at dyrke mad nok til at skabe borgere i udviklingslandene.
Medmindre der snart gøres noget, står verden over for en krise med enorme proportioner. De Forenede Nationer estimerer, at verdens befolkning vil være ca. 9,1 milliarder i 2050 med stort set al vækst i de 50 fattigste lande. De valg, som det globale samfund træffer for at imødekomme fremtidige energibehov, vil have en dyb virkning på menneskeheden og miljøet.
Månen kan supplere jordbaserede vedvarende energisystemer til at imødekomme fremtidig energibehov. Rigelig energi fra solen når månen og afbrydes ikke af vejr, forurening eller vulkansk aske. Solenergifarm på månen kan "stråle" ubegrænset ren energi ned til det sted, hvor det er nødvendigt på Jorden eller til satellitter til relæ til Jorden. Der er også andre potentielle energikilder, herunder platin til brændselsceller og en isotop kaldet helium-3, som kunne bruges i fremtidens fusionsreaktorer.
At levere energi fra månen vil gøre det muligt for os at hjælpe med at tilvejebringe Jordens energibehov uden at ødelægge vores miljø.
Beskyt planeten mod katastrofer: Der er en reel risiko for jordens indbyggere på grund af asteroidepåvirkninger og super vulkanudbrud. Hvis en stor genstand på størrelse med Comet Shoemaker-Levy 9, der for nylig smed i Jupiter, skulle ramme Jorden, kunne civilisationen blive ødelagt. Meget mindre asteroider kan forårsage enorm skade og tab af liv. Månen er et fremragende sted til systemer til tidlig detektion.
Et super vulkanudbrud er en geologisk begivenhed med enorm eksplosiv kraft, der påvirker det globale klima i årevis. Forskere vurderer, at den sidste sådan udbrud skete for 74.000 år siden, og var 10.000 gange mere magtfuld end St. St. Helens. Enorme mængder sten og aske blev skubbet ud i luften, hvilket forårsagede en seks år lang vulkansk vinter og en 1000-årig øjeblikkelig istid, massiv skovrydning, katastrofal hungersnød og nær udryddelse af menneskeheden. Forskere estimerer, at en sådan superudbrud vil forekomme cirka en gang hvert 100.000 år.
Systemerne og teknologien, der skal udvikles til liv og arbejde på månen, kan bruges til at udvikle levesteder og systemer, der kan bevare Jordens indbyggere i tilfælde af et ødelæggende udbrud. Disse systemer vil også forbedre vores evne til at leve i ekstreme miljøer og kan bruges til at lære at overvinde begrænsede ressourcer og andre miljøproblemer.
Månebaserede kommercielle virksomheder: Da de tidlige pionerer satte kurs mod vest og udvidede vores nation, bar de ikke alt med sig, som de skulle bruge til deres rejse. De ”levede af landet”, og vi bliver også nødt til at bruge de ressourcer, der er tilgængelige for os på vores rejse, startende med månen.
Der er adskillige månebaserede kommercielle aktiviteter, der betydeligt kunne udligne omkostningerne ved en månebase. Bare et par af disse er tanke til månens tankning eller servicestationer til satellitter, månemynning og rumsturisme. Disse kommercielle aktiviteter vil give os mulighed for at returnere nationale skatte fra rummet og give et betydeligt afkast af vores pladsinvestering.
Videnskabelig undersøgelse: Månen tilbyder en utrolig mulighed for at styrke menneskelig forståelse og opdagelse. Da månens gamle overflade er relativt uforstyrret, kan undersøgelse af dens geologi hjælpe os med bedre at forstå Jordens geologiske historie. Endvidere kan månens vakuummiljø ikke duplikeres på Jorden eller i lav-jordbane, og det kan føre til nye materialer, avancerede legeringer, medicin og innovative måder at håndtere begrænsede ressourcer på Jorden. Radioteleskoper på fjernsiden af månen ville være afskærmet fra alle radiosignaler (støjforurening) fra Jorden, hvilket tillader en enorm følsomhedsforøgelse, og teleskoper, der peger mod Jorden, kunne identificere og forudsige vejr- og klimaændringer.
Hvis vi vender tilbage til månen bare for videnskab og efterforskning, vil aktiviteterne være begrænset af det beløb, vores nation er villig til at afsætte. Men hvis vi etablerer en bæredygtig, økonomisk levedygtig månebase, vil vores videnskab og udforskning kun være begrænset af vores fantasi.
Uddannelse: Vores børn er vores bedste investering i fremtiden, og vores pladsprogram er en enorm motivator. Vores nation har set en konstant nedgang i antallet af studerende, der studerer matematik og naturvidenskab. Rumprogrammet kan hjælpe med at vende denne tendens. Jeg kan personligt attestere rumprogrammets evne til at opmuntre studerende ud fra det faktum, at jeg tilmeldte mig matematik- og naturfagskurser og begyndte forfølgelsen af en ingeniøreksamen dagen efter, at den første rumfærdsmission landede. Oprettelsen af en permanent månebase vil inspirere millioner af unge mennesker mod videregående uddannelse og hjælpe med at bevare vores lands teknologiske lederskab.
Ressourcer og andre fordele: Da vi lever i en verden med begrænsede ressourcer, og den globale befolkning fortsætter med at vokse, skal den menneskelige race på et tidspunkt bruge ressourcer fra rummet for at overleve. Vi er allerede begrænset af vores begrænsede ressourcer, og de beslutninger, vi træffer i dag, vil have en dybtgående indflydelse på menneskehedens fremtid.
Brug af ressourcer og energi fra rummet muliggør fortsat vækst og spredning af velstand til udviklingslandene uden at ødelægge vores planet. Vores minimale investering i rumforskning (mindre end 1 procent af det amerikanske budget) høster enorme immaterielle fordele i næsten alle aspekter af samfundet, fra teknologiudvikling til højteknologiske job. Når vi når punktet med bæredygtig rumdrift, vil vi være i stand til at omdanne verden fra et sted, hvor nationer krænker om knappe ressourcer til et, hvor alle menneskers grundlæggende behov er opfyldt, og vi forener os i det fælles efterforskningseventyr. Det første trin er en bæredygtig permanent menneskelig måneforligning.
Hvordan skal vi gennemføre denne vigtige virksomhed? En god analogi at se på er det amerikanske jernbanesystem. Den største hindring for de første jernbaneudviklere var økonomisk risiko. Det var uoverkommeligt dyrt at købe en måde, betale løn for store arbejdsstyrker og købe materialer og udstyr. Men den føderale regering trådte ind og orkestrerede massive jordtilskud og andre incitamenter. Når først de første regeringsinvesteringer var sikret, investerede initiativrige udviklere enorme summer for at bygge bro over store dale og tunnel gennem enorme bjerge.
I dag står vi over for lignende hindringer i udviklingen og brugen af rum til gavn for menneskeheden. Potentielle pladsudviklere står over for enorme omkostningsfronter for langtidsafkast af investeringer med høj risiko. For at drage fordel af de enorme månebaserede muligheder, bør vores nation etablere den grundlæggende infrastruktur for et transportsystem mellem Jorden og månen og en bæredygtig menneskelig bosættelse på månen. Når denne første investering er foretaget, kan der etableres kommercielle indtægtsgenererende aktiviteter. Ligesom vores investering i jernbanen, mellemstatlige vejsystemer, hydroelektriske dæmninger og andre store føderale projekter er blevet betalt mange gange tilbage af øget produktivitet og livskvalitet, så vil vores investering i månens infrastruktur også være.
Vi står på døren uden for en utrolig mulighed for at komme hele menneskeheden til gode. Vi har teknologien og evnen til at gøre dette til virkelighed - vi har kun brug for viljen til at se det igennem. Vi er nødt til at vælge et kursus mod udnyttelse af plads for at øge vores tilgængelige ressourcer, global velstand, livskvalitet, teknologisk udvikling og miljøforvaltning. Ligesom vi ser tilbage og takker dem, der ligger foran os for at udvikle ting, de fleste af os tager for givet, såsom jernbaner og motorveje, burde de kommende generationer være i stand til at se tilbage og takke os for at gå ind for en bæredygtig rumforskning.
