Ingen opgiver håbet om Ånd. Og det skal du heller ikke.
Det er for tidligt at slukke lysene. Spirit kommunikerede sidst med missionskontrollører tilbage på Jorden den 22. marts 2010. Roveren gik i dvaletilstand - for ca. ni måneder siden - da det tilgængelige sollys til at styrke det liv, der gav solpaneler, blev mindre. NASA håber at genvække Ånd fra en lang slumre og genindgive sin gennembrudskampagne til efterforskning og opdagelse fra en videnskabelig guldmin på overfladen af den røde planet.
”Solen stiger stadig på Mars,” siger Ray Arvidson i et interview fra Washington University i St. Louis. Arvidson er stedfortræder for efterforskere for ånderne og mulighederne.
”Vi vil fortsætte med at lytte i mange måneder, hvis det er nødvendigt,” informerede Steve Squyres mig. Squyres er den vigtigste videnskabelige efterforsker for Mars Exploration Rover-missionen.
På det tidspunkt, hvor den sidste afsendelse fra Mars var, havde Spirit varet i næsten seks års bonusmissionstid - i den forlængede missionsfase - lysår ud over den 3 måneders "garanti", der blev erklæret af NASA, da missionen begyndte tilbage i januar 2004.
På Spirit's placering på den sydlige halvkugle af Mars er den sydlige sommer endnu ikke ankommet. Lige nu er det midt i det sydlige forår og dagslysetid øges. Og sommeren begynder ikke engang før i midten af marts 2011. Spørgsmålet er, om Spirit's uopvarmede elektronikkomponenter har udholdt de ekstremt barske og frigidly kolde forhold i hendes 4. vinter på Mars - hendes koldeste nogensinde. Ved omkring -100 C ... Forestil dig Antarktis!
"Mængden af solenergi, der er tilgængelig for Spirit, øges stadig hver dag i de næste par måneder," sagde Mars Exploration Rover-projektleder John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. "Så længe det er tilfældet, vi vil gøre alt, hvad vi kan for at øge chancerne for at høre fra roveren igen. ”
”Vi intensiverer vores bestræbelser på at kontakte Spirit - fordoble hende som sådan,” twitrede JPL mars rover-driver Scott Maxwell.
Og alle de negative historier, du måske har læst om Spirit, der er "stadig fast" ... ja, de gik helt glip af pointen.
I de sidste Sols eller Martian dage, før de blev tavse i marts 2010, var der dramatisk bevægelse af Spirit. ”I løbet af de sidste 9 drev bevægede Spirit sig faktisk 34 cm. Det er temmelig godt for en stationær rover, ”sagde Arvidson.
Denne bevægelse kom trods tabet af to af roverens seks hjul og efter mange måneders metodisk test i "Mars sandkassen". Ingeniører hos JPL udtænkte og testede adskillige strategier i forsøget på at udpakke Spirit fra sandfælden i blød jord, hvor hun blev bundet af.
På grund af den synkende sol og den tilgængelige kraft, løb Spirit rent faktisk bare ud af tiden til at forsøge at slippe helt ud af sandfælden. Dette gjorde det ude af stand til at opnå en gunstig hældning for solenergi under roverens fjerde Marsvinter, der begyndte i maj sidste år.
Mange medlemmer af rover-teamet er håbefulde, at de virkelig kan “Free Spirit”, hvis hun vågner op fra sin nuværende dvaletilstand.
”Jeg har ingen idé om, hvorvidt vi hører fra Spirit igen eller ej… der er simpelthen ingen måde at forudsige det,” fortalte Squyres mig. ”Vi vil fortsætte med at lytte i mange måneder. Alt, hvad vi kan gøre, er at lytte ”
Selv hvis vi aldrig hører fra Spirit igen, har hun opnået en bemærkelsesværdig række videnskabelige gennembrud langt ud over de vildeste drømme om videnskabs- og teknikholdene, der har bygget og drifter tvillingerne.
Begge rovere har gjort vigtige opdagelser om våde miljøer på gamle Mars, som kan have været gunstige til at understøtte mikrobielt liv.
Spirit opdagede en klippe, der indeholdt høje niveauer af carbonater, mineraler, der dannes under neutrale vandige forhold, der er langt mere befordrende for livsdannelsen end de sure vandige forhold, der blev rapporteret tidligere i missionen.
Selvom Spirit er blevet stoppet på et sted kaldet 'Troy' siden april 2009. Hun gjorde en betydelig videnskabelig opdagelse på det nøjagtige sted. Spirit undersøgte jorden i detaljer og fandt vigtige beviser for, at vand, måske som sne smelter, snublede i undergrunden temmelig for nylig og fortsat.
Mens hun kørte på den vestlige kant af en eroderet over vulkansk funktion ved navn 'Hjemmetallerken', brød hun ubevidst gennem en hård overfladeskorpe (måske 1 cm tyk) og sank i skjult blødt sand under. Hos 'Troy' opdagede Spirit, at skorpen var sammensat af vandrelaterede sulfatmaterialer og derfor fandt bevis for fortidens strømning af flydende vand på Mars 'overflade - en stor videnskabelig opdagelse!
Efter midten af marts ville udsigterne til at genoplive Spirit begynde at falde, siger NASA-embedsmænd. Kommunikationsstrategier ville ændre sig på grund af resonnementet om, at Spirit's stilhed skyldes faktorer, der er ud over kun en lavt strømforhold. Mission-ende skader fra den kolde oplevet af Spirit i den forrige Martian vinter er en reel mulighed.
Spirit's panoramakamera (Pancam) tog komponentbillederne i perioden fra 2.163 til 2.177. Martian dage eller sols af Spirit's mission på Mars (2. februar til 16. februar 2010). Tårnet i slutningen af roverens arm vises to steder på grund af bevægelse i denne periode. Indlæg i øverste venstre og nederste højre hjørne af rammen viser forstørrede udsigter over de nærliggende indskrevne rektangler inden i mosaikken. Jordplasteret i hvert rektangel er ca. 25 centimeter tværs. Den øverste indsats og øvre del af mosaikken inkluderer mål inden for jordlag, der blev udsat for virkningen af Spirit's hjul i april 2009 og undersøgt detaljeret med instrumenter på Spirit's arm i de fem efterfølgende måneder.
Olivengrop og olivenblad er to af de analyserede mål. Undersøgelserne bestemte, at under en tynd belægning af blæst sand og støv koncentreres relativt uopløselige mineraler nær overfladen, og mere opløselige jernsulfater har højere koncentrationer under dette lag. Dette mønster antyder, at vand er flyttet ned gennem jorden, opløst og båret jernsulfater. Lysstyrken og farven på den frisk forstyrrede jord, der ses i midten af mosaikken, indikerer, at dette tidligere skjulte materiale er sulfatrigt. Før Spirit kørte ind i denne plaster, så overfladen ud som den uforstyrrede jord, der blev fremhævet i nederste højre indsats. Flækker af rødt materiale i overfladelaget ligner udseende af overfladelaget andre steder, hvor Spirit's hjul har udsat for høje sulfat, lyse jordarter. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Spirit trådte i en fejlstrømtilstand i marts 2010 med minimal aktivitet undtagen opladning og opvarmning af batterierne og holder uret kørt. Når de fleste varmeapparater er lukket, dyppede Spirit's indre temperaturer lavere end nogensinde før på Mars. Denne stress kunne have forårsaget skader, såsom forringede elektriske forbindelser, der ville forhindre genopvågning eller, selvom Spirit vender tilbage til drift, ville reducere dens kapacitet.
”Komponenter inden for det elektroniske rover-modul (REM) inde i roverens varme elektroniske kasse (WEB) oplever rekordlave temperaturer,” sagde Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration ved NASA-hovedkvarteret i Washington, DC, i et interview om Spirit's forstyrrelse. ”Forventningen er, at REM-hardware skal nå -55C i den koldeste del af vinteren. Vi har testet REM ned til -55C ”.
NASAs Deep Space Network of antennas i Californien, Spanien og Australien har lytter dagligt til Spirit i koordinering med rumfartøjet, der kredser om Mars; Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. I X-band lytter DSN til Spirit i løbet af et pas hver dag. Rover-teamet har også sendt kommandoer for at fremkalde et svar fra rover, selvom roveren har mistet sporet af tid.
Nu øges overvågningen. Yderligere lytteperioder inkluderer tidspunkter, hvor Spirit muligvis kan forveksle et signal fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter som et signal fra Jorden og reagere på et sådant signal. Kommandoer til et bip fra Spirit sendes på flere tidspunkter for at dække et bredere interval af tider på dagen, når Spirit muligvis vågner.
”DSN udfører i gennemsnit 4“ sweep & beep ”-kommandoer i hver dags pas,” ifølge JPL-talsmand Guy Webster. NASA lytter også til et bredere spektrum af frekvenser for at dække flere muligheder for temperatureffekter på Spirit's radiosystemer
Muligheden sprænger stadig et spor af opdagelse på den modsatte side af Mars. Hun undersøger i øjeblikket stadionstørrelsen Santa Maria Carter, som indeholder aflejringer af vandbærende mineraler, som yderligere vil belyse den potentielle beboelsesmulighed på den røde planet.
For mine aktuelle opdateringer om Opportunity's spændende udsigt fra det stejle vægge krater og mens de samtidig bliver afbildet fra Mars bane i udsøgt høj opløsning, skal du læse mine tidligere historier.
