Et team af videnskabsfolk vil træne hunde for at se, om dyrene kan snuse ud plyndrede artefakter fra Mellemøsten, der bliver smuglet til USA.
Hunde har en større lugtesans end mennesker og bruges allerede til at snuse bomber, stoffer og elfenben ud. Nu håber forskere, at hjørnetænderne også kan trænes til at snude artefakter fra Syrien og Irak, krigsherjede lande, der har oplevet udbredt plyndring af arkæologiske steder.
"Terrorister, organiseret kriminalitet og almindelige kriminelle ødelægger arkæologiske steder i industriel skala for at indbetale ulovligt overskud ... det er grunden til, at vi er nødt til at finde ud af, om vi kan træne hunde til at hjælpe," sagde Michael Danti, en rådgivende lærd ved universitetet. fra Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, i en erklæring, der annoncerer oprettelsen af K-9 Artifact Finders-forskningsprogram.
Det er vanskeligt at opdage artefakter, der smugles til USA, siger eksperter. "Smuglere importerer stjålet arv til USA ved at skjule dem i pakker og kasser. Brug af hjørnetænder til at sniffe ud ulovligt udgravede artefakter ville hjælpe toldmyndighederne hurtigt med at identificere smuglede mistænkte, som normalt forfalsker importformer, når de trafikerer artefakter, hvilket er en forbrydelse, ”Det sagde Domenic DiGiovanni, en pensioneret toldmyndighed for Homeland Security, i erklæringen.
Flere institutioner samarbejder om programmet: University of Pennsylvania Museum, Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research og Working Dog Center ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
Hundetræning
For at træne hunde til at snuse artefakter ud, vil forskere bruge teknikker, der ligner dem, der er ansat til at træne hunde til at søge efter narkotika og bomber, sagde Cynthia Otto, administrerende direktør og hovedforsker ved Working Dog Center.
University of Pennsylvania Museum vil levere stykker af antikke keramik fra Syrien, og forskere med Working Dog Center vil fange al lugt, disse stykker har, ved at aftørre dem med absorberende materiale, sagde Otto. ”Vi vil træne hundene til at genkende den lugt, der er forbundet med disse keramikprøver,” fortalte Otto til Live Science.
For at gøre det vil forskerne have hunde, der snyder materiale, der har keramikens lugt på. Når hundene snuser et objekt, der har lugten, får de en "belønning", og når de snuser materiale, der ikke har lugten, modtager de ingen belønning, sagde Otto.
Belønningen varierer afhængigt af hunden, men består ofte af forskellige typer mad. "Nogle af vores hunde har det godt med kibble, nogle af vores hunde synes, at hotdogs er det bedste nogensinde, nogle af dem kan lide ost. Vi prøver på at finde ud af, hvad der er mest motiverende og givende for den enkelte hund," sagde Otto.
Hundene inkluderer tyske hyrder og labradorer; dog vil racen af hund ikke være så vigtig som dyrets temperament, sagde Otto. Lugt fra keramik vil sandsynligvis være subtil, og det vil tage en tålmodig hund at snuse den ud, sagde Otto.
Videnskabsmænd håber, at hundene også kan trænes til at snuse ud keramikprøver fra Irak og andre regioner i Mellemøsten, sagde hun. Det vides ikke, om keramik fra Irak ville lugte anderledes end en hund end keramik fra Syrien. Gamle optegnelser i Syrien og Irak blev ofte skrevet på lertavler, og forskere håber, at hundene også vil kunne snuse disse artefakter ud.
Hvis hundene med succes kan trænes, vil forskerne søge finansiering til at gennemføre test på stedet (uden for et laboratorium) siger erklæringen. Hvis disse tests er vellykkede, vil forskerne oprette et demonstrationsprogram for toldembedsmænd i USA og andre lande.
