Det var engang, da universet var omkring tre milliarder år gammel, begyndte galakser at dannes. Selvom vi ikke kan se det direkte, ved vi, at det er der ved at bruge en anden gas, der afslører dens tilstedeværelse - kulilte (CO) - en radiobølgesender.
Teleskopet er CSIROs Australien Teleskop Compact Array-teleskop nær Narrabri, NSW. ”Det er et af meget få teleskoper i verden, der kan udføre så svært arbejde, fordi det både er ekstremt følsomt og kan modtage radiobølger med de rigtige bølgelængder,” siger CSIRO-astronom professor Ron Ekers.
En af undersøgelserne af disse "rå" galakser blev udført af astronom Dr. Björn Emonts fra CSIRO Astronomi og rumvidenskab. Han og medforskere beskæftigede sig med Compact Array for at observere og registrere en gigantisk og fjern sammensmeltning af "stjerne, der danner klumper eller proto-galakser", der samles sammen for at skabe en enkelt massiv galakse. Denne ramme er kendt som “Spiderweb” og teoretiseres til at være mindst ti tusind millioner lysår fjern. Compact Array-radioteleskopet er i stand til at samle underskriften af stjernedannelse, hvilket giver astronomer vigtige ledetråde om, hvor tidlige galakser begyndte stjernedannelse.
“Spiderweb” blev indlæst. Her fandt Dr. Emont og hans kolleger det molekylære brintgasbrændstof, de søgte. Det dækkede et areal af rummet næsten en kvart million lysår på tværs og indeholdt mindst tres tusind millioner gange solens masse! Dette måtte helt sikkert være det materiale, der er ansvarlig for de nye stjerner, der blev sprettet over hele regionen. ”Det er faktisk nok at holde stjerner dannet i mindst yderligere 40 millioner år,” siger Emonts.
I et andet forskningsprojekt, der ledes af Dr. Manuel Aravena fra European Southern Observatory, målte forskerne CO - indikatoren for H2 - i to meget fjerne galakser. Signalet fra de svage radiobølger blev forstærket af gravitationsfelterne i de ekstra galakser - "synslinjen" -medlemmerne - som skabte gravitationslinse. Siger Dr. Aravena, "Dette fungerer som et forstørrelsesobjektiv og giver os mulighed for at se endnu fjernere objekter end Spiderweb."
Dr. Aravenas team gik på arbejde med at måle mængden af H2 i begge deres studiegalakser. En af disse, SPT-S 053816-5030.8, producerede nok radioemissioner til at give dem mulighed for at udlede, hvor hurtigt det dannede stjerner - "et skøn uafhængigt af de andre måder astronomer måler denne hastighed på."
Compact Array blev indstillet. Takket være en opgradering, der øgede sin båndbredde - mængden af radiospektrum, der kan observeres på et hvilket som helst bestemt tidspunkt - er den nu seksten gange stærkere og i stand til at nå et interval fra 256 MHz til 4 GHz. Det gør det til et meget følsomt øre!
”Compact Array supplerer det nye ALMA-teleskop i Chile, der ser efter højere frekvensovergange af CO,” siger Ron Ekers.
Original historiekilde: CSIRO News Release
