En række radioteleskoper har for første gang oprettet forbindelse til sine forskellige placeringer i hele Europa, hvilket skaber det største teleskop i verden på næsten 1000 km bredt. Billederne af 3C196-kvasaren, et sort hul i en fjern galakse, blev taget i januar 2011 af det internationale LOFAR-teleskop (ILT). LOFAR er et netværk af radioteleskoper designet til at studere himlen ved de laveste radiofrekvenser, der er tilgængelige fra jordoverfladen med en hidtil uset opløsning.
Det britiske baserede teleskop ved Chilbolton Observatory i Hampshire blev føjet til netværket og er den vestligste 'teleskopstation' i LOFAR.
“Dette er en meget vigtig begivenhed for LOFAR-projektet og en fantastisk demonstration af, hvad Det Forenede Kongerige bidrager med”, sagde Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet-projektleder hos LOFAR Chilbolton. ”De nye billeder er tre gange skarpere, end der tidligere har været muligt med LOFAR. LOFAR fungerer som et kæmpe zoomobjektiv - jo flere radioteleskoper vi tilføjer, og jo længere fra hinanden de er, jo bedre er opløsningen og følsomheden. Det betyder, at vi kan se mindre og svagere genstande på himlen, som vil hjælpe os med at besvare spændende spørgsmål om kosmologi og astrofysik. ”
”Dette er fantastisk”, sagde professor Rob Fender, LOFAR-UK-leder fra University of Southampton. ”At kombinere LOFAR-signaler sammen er en meget vigtig milepæl for denne virkelig internationale facilitet. For første gang er signalerne fra LOFAR radioteleskoper i Holland, Frankrig, Tyskland og Storbritannien med succes kombineret i LOFAR BlueGene / P supercomputer i Holland. Forbindelsen mellem Chilbolton-teleskopet og supercomputeren kræver en internethastighed på 10 gigabits pr. Sekund - over 1000 gange hurtigere end de typiske hjemmebredningsbåndhastigheder, ”sagde professor Fender. ”At få den forbindelse til at fungere uden problemer var en stor bedrift, der krævede et tæt samarbejde mellem STFC, industri, universiteter rundt omkring i landet og vores internationale partnere.”
”Billederne viser en plet af himlen, der er 15 grader bred (så stor som tusind fulde måner), der er centreret på kvasaren 3C196”, sagde dr. Philip Best, stedfortræder LOFAR-UK-leder fra University of Edinburgh. ”I synligt lys er quasar 3C196 (selv gennem Hubble-rumteleskopet) et enkelt punkt. Ved at tilføje de internationale stationer som Chilbolton, afslører vi to vigtigste lyspunkter. Dette viser, hvordan det internationale LOFAR-teleskop vil hjælpe os med at lære mere om fjerne objekter i meget mere detaljeret form. ”
LOFAR blev designet og bygget af ASTRON i Holland og udvides i øjeblikket over hele Europa. Ud over dyb kosmologi vil LOFAR blive brugt til at overvåge Solens aktivitet, studere planeter og forstå mere om lyn og geomagnetiske storme. LOFAR vil også bidrage til Storbritanniens og europæiske forberedelser til det planlagte globale næste generations radioteleskop, Square Kilometre Array (SKA).
Kilde: STFC
