Ophævelse af rovermissionen ExoMars 2018, der i øjeblikket er under udvikling i fællesskab af Europa og Rusland, er netop blevet udsat i to år til 2020, ifølge en meddelelse i dag, 2. maj, fra Den Europæiske Rumorganisation (ESA) og det russiske rumfartsbureau Roscosmos.
Forsinkelsen blev tvunget af en række tekniske og finansieringsproblemer, der spiste tidsplanmarginen for at muliggøre et vellykket resultat for, hvad der bliver Europas første Mars-rover. Målet er at søge efter tegn på liv.
"Under hensyntagen til forsinkelserne i europæiske og russiske industrielle aktiviteter og levering af den videnskabelige nyttelast ville en lancering i 2020 være den bedste løsning," forklarede ESA i en erklæring i dag.
Den ambitiøse ExoMars-rover er den anden af to fælles euro-russiske missioner til at udforske den røde planet. Det er udstyret med en ESA-dyb boremaskine og et NASA-instrument til at søge efter konserverede organiske molekyler.
Den første mission kendt som ExoMars 2016 blev med succes lanceret sidste måned fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan ovenpå en russisk Proton-M-raket den 14. marts.
Den omdøbte ExoMars 2020-mission involverer en europæisk-ledet rover og en russisk-ledet overfladeplatform og er også beregnet til at sprænge en russisk Proton-raket.
Roscosmos og ESA besluttede i fællesskab at flytte lanceringen til det næste disponible Mars-lanceringsvindue i juli 2020. Omkostningerne forbundet med forsinkelsen er ikke kendt.
Forsinkelsen betyder, at den euro-russiske rover-mission lanceres samme år som NASAs 2020-rover.
Roveren bliver bygget af hovedentreprenør Airbus Defense and Space i Stevenage, England.
Nedstigningsmodulet og overfladevidenskabspakken leveres af Roscosmos med nogle bidrag fra ESA.
I erkendelse af potentialet for en forsinkelse oprettede ESA og Roscosmos et tigerhold i slutningen af 2015 for at vurdere de bedste muligheder.
”Russiske og europæiske eksperter bestræbte sig på at imødekomme lanceringsplanen for missionen i slutningen af 2015, og i slutningen af 2015 indledte et dedikeret ESA-Roscosmos Tiger Team, også inklusive russiske og europæiske industrier, en analyse af alle mulige løsninger for at gendanne tidsforsinkelser og imødekomme tidsplanforhold, ”sagde ESA i erklæringen.
Tigerholdet rapporterede deres resultater til ESAs generaldirektør Johann-Dietrich Woerner og Roscosmos generaldirektør Igor Komarov.
Woerner og Komarov besluttede derefter i fællesskab at flytte lanceringen til det næste disponible Mars-vinduesvindue i juli 2020 og fik deres projektteams til opgave at i samarbejde med industrikontaktorerne udvikle en ny basisplan, der sigter mod en 2020-lancering. Der vil også blive truffet yderligere foranstaltninger for at opretholde en tæt kontrol med aktiviteterne på begge sider frem til lanceringen. ”
Den interplanetære mission ExoMars 2016 består af Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli-landeren. Rumfartøjet ankommer til Mars i oktober 2016.
Målet med TGO er at søge efter mulige underskrifter af livet i form af spormængder af atmosfærisk metan på den røde planet.
Hovedformålet med Schiaparelli er at demonstrere nøgleindgang, afstamning og landingsteknologier til det følgende på 2. ExoMars-mission, der vil lande den første europæiske rover på den røde planet.
Den nu planlagte ExoMars-mission i 2020 vil levere en avanceret rover til Røde Planets overflade. Det er udstyret med den første nogensinde dybe boremaskine, der kan samle prøver til dybder på 2 meter (syv fod), hvor miljøet er afskærmet fra de hårde forhold på overfladen - nemlig den konstante bombardement af kosmisk stråling og tilstedeværelsen af stærke oxidanter som perchlorater der kan ødelægge organiske molekyler.
ExoMars var oprindeligt et fælles NASA / ESA-projekt.
Men takket være heftige nedskæringer på NASAs budget af politikere i Washington DC, blev NASA tvunget til at afslutte agenturernes inddragelse efter flere år med ekstremt detaljeret arbejde og trække sig tilbage fra deltagelse som en fuld partner i de spændende ExoMars-missioner.
NASA leverer stadig det kritiske MOMA-videnskabsinstrument, der vil søge efter organiske molekyler.
Derefter blev Rusland enige om at indtage NASAs plads og levere den meget nødvendige finansiering og raketter til parret af parterne i marts 2016 og maj 2018.
TGO vil også hjælpe med at søge efter sikre landingssteder for ExoMars 2020-landeren og tjene som den vigtigste datakommunikationsrelæstation, der sender signaler og videnskab fra rover- og overfladevidenskabsplatformen tilbage til Jorden.
ExoMars 2016 er Europas mest avancerede mission til Mars og tilslutter sig Europas stadig opererende Mars Express Orbiter (MEX), der kom tilbage i 2004, samt en flåde af NASA og indiske sonder.
Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli lander ankommer Mars den 19. oktober 2016.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
