NASAs nyeste besøgende på den røde planet, Mars Reconnaissance Orbiter, har taget en strøm af fotografier i den højeste opløsning, der nogensinde er taget. Billedet med denne historie viser skulpturerede klitter inde i Russell Crater på Mars, men yderligere 15 billeder er vist på HiRISE-webstedet.
Det University of Arizona-baserede team, der betjener kameraet med høj opløsning på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, i forbindelse med NASA, frigiver det første af det, der vil være en non-stop oversvømmelse af utroligt detaljerede Mars-billeder taget under rumfartøjets to år primær videnskabsmission.
HiRISE-kameraet (High Resolution Science Imaging Experiment) tog næsten 100 billeder i løbet af de første to uger af dets vigtigste videnskabsmission, der begyndte den 7. november.
”Der er ingen jordanalog for nogle steder, vi ser, mens andre steder ligner bemærkelsesværdigt som Jorden,” sagde professor Alfred S. McEwen fra UAs Lunar and Planetary Laboratory, HiRISEs hovedundersøgelsesleder. ”De detaljer, vi ser, er bare fantastiske.”
HiRISE-teamet offentliggør cirka 15 af de nye store billeder på HiRISE-webstedet http://hirise.lpl.arizona.edu i dag. I sidste uge tilføjede de mere end et dusin nye Mars-billeder såvel som oparbejdede billeder taget fra lav bane under testafbildning i begyndelsen af oktober. Holdet planlægger at frigive de nyeste HiRISE-billeder på deres websted hver onsdag.
Udsigterne frigivet i dag viser tilsyneladende uendelige marker med klitter, herunder nogle udskåret af kløfter, der muligvis dannes, når kuldioxid eller vandfrost i klitterne opvarmes af sollys, hvilket udløser snøskred med strømmende sand. Andre HiRISE-billeder viser lagde tørre terræn, der ligner landskaber beskyttet som nationalparker på vores egen planet, og et fossilt delta inde i et krater, der engang holdt en sø. HiRISE-billeder løser meterstore blokke inden i delta-kanalen, der kan være blokke af sand og grus, der føres med, mens kanalerne eroderes.
HiRISE-billeder fanger også adskillige påvirkningskrater, herunder udholdenhedskrater, som NASA's Opportunity rover udforskede i ti måneder af sin nu næsten 3-årige mission. Detaljer, der er synlige i HiRISE-billedet af Opportunits landingssted, viser faldskærmen, der ligger på Marsoverfladen, Opportunits varmeskjold på et andet sted, og landingen selv på gulvet i det lille slagkrater, hvor airbagen stoppede.
Andre billeder viser lagdelte polare terræn, der sandsynligvis registrerer Mars-klimaændringer, og også polygon-mønstrede nordlige sletteregioner, der er blandt kandidatlandingssteder for Phoenix Lander-rumfartøjet i 2008.
”Du ser ting på dette detaljeringsniveau, og du vil se mere,” sagde Candy Hansen fra Jet Propulsion Laboratory, en HiRISE-co-efterforsker, der har hjulpet med at lede billedoperationer i HiRISE Operations Center (HiROC) i de første uger af videnskabsmissionen denne måned.
”Disse billeder er i en geologes skala,” sagde Hansen. ”En geolog kunne vandre i terrænet set i bredden af et af vores billeder, seks kilometer, om dagen. Disse billeder bringer planeten ned på skalaer, der matcher vores eget menneskelige oplevelsesniveau, og det er en stor hjælp med fortolkning. ”
HiRISE-kameraet tager billeder af 3,5 km brede (6 kilometer) skår, når orbiteren flyver omkring 7.800 km / t mellem 250 og 316 km (250 til 316 km) over planeten. Kameraet løser geologiske funktioner så små som 40 tommer på tværs.
”Det har været en konstant race at se på alle disse billeder, mens vi planlægger vores fremtidige mål,” sagde McEwen. "Men det er vigtigt at undersøge dataene, så vi kan lære, hvordan vi bruger de bedst mulige indstillinger og træffer beslutninger om, hvilke mål vi skal bruge til stereo eller farve."
HiRISE begyndte en ny billeddannelsescyklus i sidste uge (19. november) og begynder en anden næste uge (3. december). I løbet af de næste par uger er kameraet målrettet mod ”al den let at finde hardware på Mars,” sagde McEwen. Det inkluderer NASAs rover Spirit, landingerne Viking 1 og Viking 2 og Mars Pathfinder.
McEwen har arbejdet en 12-timers dag, syv dage om ugen denne måned. Resten af holdet har også været med til at øge større overarbejde.
”Vi forsøger ikke at få folk for forbrændte, men vi skal følge med. Vi får ca. hundrede nye billeder hver anden uge uden pause, ”sagde McEwen. "Rumfartøjet tager ikke Thanksgiving eller jul væk."
Oplysninger om Mars Reconnaissance Orbiter er online på http://www.nasa.gov/mro
Original kilde: UA News Release
