For et år siden i dag nåede Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) officielt bane om Månen, og har i de sidste 12 måneder samlet mere digital information end nogen tidligere planetarisk mission i historien. NASA siger, at kort og datasæt, der er indsamlet af LROs avancerede instrumenter, vil danne grundlaget for alle fremtidige måneforsøgsplaner samt være kritiske for forskere, der arbejder for bedre at forstå månen og dens miljø. For at fejre et år i kredsløb er her ti store observationer foretaget af LRO.
1. Det koldeste sted i solsystemet.
Hvis du synes, at Pluto, en KBO eller de fjerneste rækkevidde af vores solsystem er koldt, er en placering tættere på Jorden faktisk koldere. Diviner, LROs temperaturinstrument, fandt et sted i gulvet i månens Hermite-krater, der blev påvist at være -415 grader Fahrenheit (-248 Celsius), hvilket gjorde det til den koldeste temperatur målt overalt i solsystemet. Til sammenligning mener forskere, at Plutos overflade kun kommer ned til ca. -300 grader Fahrenheit (-184 Celsius). Ekstremt kolde regioner, der ligner det i Hermite-krateret, blev fundet ved bunden af flere permanent skraverede kratre ved den måneflade sydpol og blev målt i dybden af vinternatten.
2. Hvor mennesker har gået på månen
LRO's udsigt over landingsstederne på Apollo er intet mindre end fantastisk, for ikke at nævne spændende. Ovenfor er LROs seneste kig på landingsstedet Apollo 11, der tydeligt viser, hvor nedstigningen (ca. 12 fod i diameter) blev efterladt samt astronauternes spor og det forskellige udstyr, de indsatte. Disse LRO-data har vigtig videnskabelig værdi, da de giver kontekst for de returnerede Apollo-prøver. Ud over deres anvendelse til videnskab giver billederne af alle seks bemandede landingssteder, der er observeret af LRO, en påmindelse om NASAs stolte arv efter udforskning og en inspiration til, hvad mennesker er i stand til i fremtiden.
3. Huler på månen
Hvad kan være mere spændende end at finde en hule på Månen, en potentiel fremtidig månens levested for menneskelige opdagelsesrejsende? LRO har nu samlet de mest detaljerede billeder endnu af mindst to månegrunde, ganske bogstaveligt talt gigantiske huller i månen. Forskere mener, at disse huller faktisk er ovenlysvinduer, der dannes, når loftet i et underjordisk lavarør kollapser, muligvis på grund af en meteoritpåvirkning, der stikker vej gennem. Et af disse ovenlys, Marius Hills pit, blev observeret flere gange af det japanske SELENE / Kaguya forskerteam. Med en diameter på ca. 213 fod (65 meter) og en anslået dybde på mellem 260 og 290 fod (80 til 88 meter) er det en pit, der er stor nok til at passe til Det Hvide Hus helt indeni. Billedet her er Mare Ingenii pit. Dette hul er næsten dobbelt så stort som det i Marius-bakkerne og findes mest overraskende i et område med relativt få vulkanske træk.
4. Find manglende rumfartøjer
Lunokhod 1 var navnet på en russisk robotrover, der landede på månen i 1970 og navigerede ca. 10 km (10 km) af månens overflade mere end 10 måneder, før den mistede kontakten i september 1971. Videnskabsfolk var imidlertid usikre på roverens opholdssted mindst et team af forskere søgte efter det i håb om at afvise en laser fra sine retroreflektorspejle. I sidste marts meddelte LROC-teamet, at de havde opdaget det, miles fra det sted, hvor laserholdet havde søgt. Ved hjælp af den information, der blev leveret af LRO, blev en laserpuls sendt til Lunokhod 1, og der blev taget kontakt med rover for første gang på næsten fire årtier. Ikke kun returnerede Lunokhod 1's retroreflektor et signal, men det returnerede et, der var cirka fem gange bedre end dem, der rutinemæssigt er blevet returneret af Lunokhod 2's spejle gennem årene.
5. Apollo 14's Near Miss of Seeing Cone Crater.
Da Apollo 14-besætningen på Alan Shepard og Edgar Mitchell gik hen over deres landingssted ved Fra Maura, håbede de at kunne samle prøver fra kanten af Cone Crater. Men de fandt aldrig randen, og uden køreplan eller guideposter undervejs for at hjælpe dem med at finde den, (og de havde heller ikke fordelen ved at køre på lunar rover, så de måtte gå hele tiden). De gik næsten en kilometer (1400 meter), og den stejle hældning af kraterranden gjorde stigningen vanskelig, hvilket hævede astronautens hjertefrekvens. Plus den stramme tidsplan for aktiviteten resulterede i, at missionskontrol beordrede dem til at samle de prøver, de kunne, og vende tilbage til landingsmodulet. De nåede aldrig kanten af krateret. Selvom geologer siger, at det ikke i vid udstrækning påvirkede succes med det videnskabelige mål, var astronauterne personligt skuffede over ikke at nå det til toppen. Billeder fra LRO viser nu netop, hvor langt astronauterne rejste, og hvor tæt de kom på at nå krateret, hvor deres spor sluttede kun ca. 30 meter fra kanten!
6. Bjerge på månen.
På Jorden læres vi, at bjerge dannes over millioner af år, resultatet af gradvis skift og kollisionsplader. På månen er situationen imidlertid en helt anden. Selv de største månebjerge blev dannet på få minutter eller mindre, da asteroider og kometer smed ind i overfladen med enorme hastigheder, og fordrev og løftede nok skorpe til at skabe toppe, der let konkurrerer med dem, der findes på Jorden. Nogle få lejligheder i det forløbne år har NASA vippet LRO's vinkel for at udføre kalibreringer og andre test. I sådanne tilfælde har kameraet muligheden for at samle skrå billeder af månens overflade som den her på Cabeus-krateret, der giver en dramatisk udsigt over månens bjergrige terræn. Cabeus-krateret ligger i nærheden af den sydlige pol af månen og indeholder stedet for LCROSS-missionens indvirkning. Tidlige målinger med flere instrumenter på LRO blev brugt til at guide beslutningen om at sende LCROSS til Cabeus. Under LCROSS-påvirkningen blev LRO omhyggeligt placeret for at observere både den gassky, der genereres i anslaget, såvel som opvarmningen på anslagsstedet.
7. Lunar Rilles: Mystiske kanaler på månen
Rilles er lange, smalle fordybninger på månens overflade, der ligner flodkanaler. Nogle er lige, nogle kurve, og andre, ligesom de der er fremhævet her, kaldes "sinuous" rilles og har stærke svingninger, der snor sig og drejer over månen. Rilles er især synlige i radarbilleder, som det, der er samlet af LROs Mini-RF-instrument. Dannelsen af månen rilles er ikke godt forstået. Det antages, at der kan være mange forskellige dannelsesmekanismer, herunder gamle magma-strømme og sammenbrud af underjordiske lavarør. Billedbilleder fra LRO vil hjælpe forskere med bedre at forstå disse mystiske ”flodlignende” månefunktioner.
8. Områder med nær konstant sollys på Sydpolen
En af de mest vitale ressourcer, LRO søger efter på månen, er solbelysning. Lys fra solen giver både varme og en energikilde, to kritiske begrænsninger for efterforskningsindsatsen. Månens akse er kun let vippet, så der er områder i store højder ved dens poler, der forbliver næsten konstant udsat for solen. Ved hjælp af LROs præcise målinger af topografiforskere har det været i stand til at kortlægge belysning i detaljer og finde nogle områder med op til 96% solsigtbarhed. Sådanne steder ville have kontinuerlig sol i cirka 243 dage om året og aldrig have en periode med total mørke i mere end 24 timer.
9. Moon Zoo giver dig mulighed for at hjælpe Lunar Scientists.
Det seneste Citizen Science-projekt fra Zooniverse, Moon Zoo bruger omkring 70.000 billeder i høj opløsning samlet af LRO, og i disse billeder er detaljer så små som 50 centimeter (20 tommer) på tværs. ‘Zooites’ bliver bedt om at kategorisere kratere, stenblokke og mere, inklusive lavakanaler og senere, sammenligne de nylige LRO-billeder med dem, der er taget for år siden af andre kredsende rumfartøjer.
De første opgaver er at tælle kratre og sten. Ved at sammenligne og analysere disse funktionstællinger på tværs af forskellige regioner såvel som andre steder som Jorden og Mars, kan Zooites hjælpe forskere med at få en bedre forståelse af vores solsystemets naturhistorie.
10. Få et godt kig på Far Side.
Tidevandskræfter mellem månen og jorden har bremset månens rotation, så den ene side af månen altid vender mod vores planet. Selvom nogle gange forkert benævnt den "mørke side af månen", skal det korrekt betegnes "den anden side af månen", da den får lige så meget sollys som den side, der vender mod os. Den mørke side af månen skal henvise til uanset hvilken halvkugle der ikke er oplyst på et givet tidspunkt. Selvom flere rumfartøjer har afbildet siden af månen siden da, giver LRO nye detaljer om hele halvdelen af månen, der er skjult fra Jorden. Månens fjernside er hårdere og har mange flere kratere end den nære side, så der findes ganske mange af de mest fascinerende månefunktioner der, inklusive et af de største kendte slagkratre i solsystemet, Sydpolen-Aitkenbassinet. Det her fremhævede billede viser månens topografi fra LROs LOLA-instrumenter med de højeste højder op over 20.000 fod i rødt og de laveste områder nedenunder -20.000 fod i blåt.
Se LRO-webstedet for mere info.
Kilde: NASA
