En af de mest citerede årsager og fordele ved rumforskning er den måde, det bringer folk sammen på. Tænk på ikoniske øjeblikke, som månelandingen eller lanceringen af Yuri Gagarin (den første mand, der gik ud i rummet), og den indflydelse, de havde på deres respektive generationer. Ser vi på fremtiden, er der mange, der håber at bruge rumforskning for at samle mennesker fra alle samfundslag og nationaliteter igen.
En sådan person er Trevor Paglen - en amerikansk kunstner, geograf og forfatter - som planlægger at lancere en reflekterende, ikke-funktionel satellit i lav jordbane (LEO) i år. Dette initiativ, kendt som Orbital Reflector (som planlægges lanceret engang i efteråret), er designet til at tilskynde menneskeheden til at se op på nattehimmelen med en fornyet fornemmelse af forundring og formål og overveje, hvordan vi alle kan leve sammen her på Jorden.
For at gøre dette projekt til virkelighed, samarbejdede Paglen med Center for Art + Miljø på Nevada Museum of Art, luftfartsselskabet Global Western og rumfartøjsudbyder Spaceflight Industries. Mens førstnævnte er ansvarlig for fremstilling af CubeSat, har Spaceflight Industries - en Seattle-baseret lanceringsserviceleverandør - arrangeret at lancere hele projektet ombord på en SpaceX Falcon 9-raket en gang senere i efteråret.
Forslaget indebærer at sende en 30,5 meter (100 fod) diamantformet ballon sammensat af et let, mylarlignende materiale ud i rummet. Dette bliver placeret inde i en CubeSat og lanceret til LEO i en afstand af ca. 575 km (350 mi) fra overfladen. Når der først er der, vil CubeSat åbne for at frigive ballonen, som derefter selvoppustes.
Diamantstrukturen reflekterer sollys, hvilket gør den lys nok til at blive set med det blotte øje (så lyst som Big Dipper) i flere uger. På det tidspunkt, Orbital Reflector vil komme ind i Jorden igen og brænde op. Indtil videre har Paglen og hans partnere rejst omkring 60% af projektets samlede budget på 1,3 millioner dollars. For at rejse de sidste $ 70.000, de har brug for, har han lanceret en crowdfunding-kampagne med Kickstarter.
I sidste ende håber Paglen, at hans kunstværk vil henlede opmærksomheden på rummet og alle de aktiviteter, der finder sted deroppe. Dette inkluderer de satellitter, der er vigtige for navigation, telekommunikation, transport og forsvar. Derudover er der også den vigtige overvågning og banebrydende forskning, der udføres af jordobservationssatellitter, CubeSats og astronauter ombord på ISS.
Selv om disse aktiviteter er meget vigtige for vores samfund - og i mange tilfælde er en del af vores daglige eksistens - forbliver de usynlige for os. I denne forstand vil refleksen synliggøre det usynlige og inspirere folk til at tænke over menneskehedens fremtid i rummet. Man håber, at den også vil koncentrere opmærksomheden om, hvad vi gør her på Jorden, på et tidspunkt, hvor geopolitiske konflikter, økonomiske onde, klimaforandringer og menneskerettighedskrænkelser alt sammen florerer.
Da Paglen henvendte sig til Nevada Kunstmuseum i 2015 med sin idé om at lancere verdens første satellit (der kun kunne eksistere som en kunstnerisk gestus), så de det som et middel til at ændre, hvordan folk ser vores aktiviteter i rummet og vores sted i Univers. Som det står på Paglen's Kickstarter-side:
”Kunst giver os en grund - giver os tilladelse - til at se noget dybt. Et kunstværk, der skubber grænserne for det, vi traditionelt tænker på som ”kunst”, udfordrer den måde, vi engagerer os med verden på. Orbital Reflector opfordrer os alle til at se op på nattehimlen med en fornyet følelse af undring, at overveje vores plads i universet og til at forestille os hvordan vi lever sammen på denne planet. Det beder os om at stille de store spørgsmål. Hvem er vi? Hvor kom vi fra? Hvor er vi på vej hen? Hvad laver vi med den delte verden, vi lever i? ”
Dette projekt er også i overensstemmelse med Paglens kunstneriske metode, der er inspireret af landskabstraditionen. Mens traditionelle landskabskunstnere og fotografer har fokuseret på naturlige omgivelser, henleder Paglen's arbejde opmærksomhed på infrastruktur og den indflydelse, det har på os - især infrastrukturen til masseovervågning og dataindsamling.
Tidligere i år åbnede Smithsonian American Art Museum en retrospektiv udstilling i midten af karrieren for Paglen med titlen Websteder, der ikke er set. Denne udstilling fokuserede på hans tidlige fotografiske arbejde, hans nylige skulpturarbejde og hans nye arbejde med kunstig intelligens. Som navnet antyder, var hensigten at vise, hvordan Paglen henleder opmærksomheden på ting, som vi ikke er beregnet til at se, som han betragter som symptomatisk for den alder, vi lever i.
Det Orbital Reflector projektet blev officielt annonceret af Nevada Museum of Art på sin Art + Environment-konference i 2017, hvor Paglen var en hovedpresentant. En tidlig prototype tilOrbital Reflector hænger også i Nevada Museum of Art i dag, beliggende i Donald W. Reynolds Grand Hall. Som museet sagde i konferenceprogrammet om projektets formål:
”I partnerskab med luftfartsingeniører og Nevada Museum of Art, vil Trevor Paglen lancere Orbital Reflector i en jordbunden bane som verdens første ikke-uafhængige satellit. Dette flyktige kunstværk har en levetid på flere uger. Paglen sigter mod at komme med en kunstnerisk og æstetisk erklæring og samtidig tilskynde til dialog relateret til større spørgsmål omkring de tværfaglige områder af videnskab, teknik, politik og rum. ”
Dette projekt husker Humanity Star, en kunstig satellit, der blev lanceret i rummet tidligere på året af det newzealandske-baserede luftfartsselskab Rocket Lab. Efter anmodning fra virksomhedens grundlægger (Peter Beck) blev denne reflekterende geodesiske sfære anbragt i LEO for at inspirere verden til fremtiden for rumfunding og fremme en følelse af enhed mellem mennesker og nationer.
Det er heller ikke forskelligt fra Elon Musks nyligt annoncerede plan om at sende en gruppe kunstnere til rummet som en del af BFRs første månemission. Denne bestræbelse, der er kommet til at blive navngivet #dearMoon, vil se den japanske modeinnovator og kunstkurator Yusaku Maezawa og otte andre kunstnere, der foretager en tur i circumlunar og skaber kunst inspireret af rejsen.
Kort sagt, Orbital Reflector er det seneste i en række nylige forsøg på at henlede opmærksomheden på fremtiden for rumforskning og dens betydning for menneskeheden. Det viser også, hvordan den moderne rumalder i stigende grad bliver en del af det offentlige domæne, hvor kommercielle lanceringer og private borgere deltager som aldrig før.
Kickstarter-kampagnen lukkedes officielt den 8. oktober 2018, efter at have samlet et samlet beløb på $ 76.053 til deres projekt. Med deres budget sikkert kan vi se lanceringen af denne helt ikke-kommercielle, ikke-militære, strengt kunstneriske satellit meget snart!
