Månen er vores konstante ledsager og Jordens eneste konsistente naturlige satellit. Den har en diameter på cirka 2.159 miles (3.475 kilometer), hvilket gør den større end dværgplaneten Pluto. Månen er en fjerdedel af vores planets størrelse, men har en lavere densitet, hvilket betyder, at tyngdekraften kun er 0,17 gange så stærk på månen som på jordens overflade.
Hvordan blev månen dannet?
Den førende teori for månens dannelse antyder, at den blev til for ca. 4,5 milliarder år siden, ikke længe efter at solsystemet blev født, hvilket forekom omkring 95 millioner år tidligere. Mange enorme rumsten fløj rundt i vores lokale interplanetære kvarter på det tidspunkt. Omkring den gang antager astronomer, den tidlige jord blev ramt af et Mars-størrelse legeme kaldet Theia. Nedbruddet ville stort set have smeltet vores verden og sandsynligvis sprængt vores atmosfære såvel som materiale, der dannede månen.
Nogle astronomer har foreslået justeringer af denne hypotese, såsom muligheden for at proto-Jorden blev omdannet til en doughnut af smeltet sten kaldet en synestia, efter at Theia fordampede vores planet. Idet pladsen donut afkøles, sammenkolderedes materiale ved dets ydre kanter til små "måneskyer" og til sidst månen selv. En endnu fremmed teori antyder, at Jordens tyngdekraft tillader den at stjæle månen fra det tidlige Venus.
Uanset hvilken historie der har sin oprindelse, har månen været med os gennem menneskets historie og fået navne på gamle sprog. Det latinske ord for vores satellit er Luna - det engelske ord "lunar" er afledt af det. På græsk er Selene navnet på en mytisk månegudinde, der giver os ordet "selenologi" eller studiet af månens geologi.
Hvor langt er månen fra Jorden?
Månen klynger sig stort på himlen, den anden lyseste genstand efter solen. Det får sit lys fra solen, som reflekterer lys fra dens overflade mod Jorden. Månen kredser i gennemsnit 238.855 miles (384.400 km) fra vores planet - en tæt nok afstand til, at gravitationskræfter tidligt har låst den til Jorden, hvilket betyder, at den samme side altid vender mod os, ifølge NASA.
Sådanne tidevandsinteraktioner har også konsekvenser for vores planetes hav, der trækkes af månens tyngdekraft for regelmæssigt at stige og falde i sekvenser, vi kalder tidevand. Højvande forekommer på den side af Jorden, der er nærmest månens gravitationstryk, mens den samtidig sker på vores planetens anden side på grund af inertien af vand. Lavvande forekommer til tider mellem disse to punkter.
Månens overflade
Store, mørke træk kan ses på månens ansigt. Disse er kendt som "maria" eller hav på latin, da de engang blev antaget at være vandmasser. I dag ved forskere, at disse områder blev skåret ud af månens skorpe for milliarder af år siden, da lava flydede over månens overflade.
Kratere lægger også mærke til månens ansigt, resultatet af milliarder af år med at blive pummelet af forskellige rumgenstande. Fordi månen har næsten ingen atmosfære eller aktiv pladetektonik, kan erosion ikke slette disse ar, som forbliver længe efter begivenheden, der dannede dem. På månens fjerne side er Sydpolen-Aitken-bassinet - et slaghul 1.550 km (2.500 km) bredt og 8 mil (13 km) dybt, der er blandt de ældste og dybeste af månens mange pletter. Forskere skraber stadig på hovedet over, hvordan det dannede sig.
Månens overflade er omtrent 43% ilt, 20% silicium, 19% magnesium, 10% jern, 3% calcium, 3% aluminium, 0,42 vægtprocent chrom, 0,18 vægtprocent titan og 0,12 vægtprocent mangan.
Det antages, at spormængder af vand findes i mørke regioner ved dets poler, som kunne udvindes under den fremtidige efterforskningsindsats.
Månens skorpe gennemsnit 70 miles (70 km) dyb, og dens stenede kappe antages at være omkring 1330 km (tykkelse). Månen er for det meste lavet af klipper rig på jern og magnesium. Dens relativt lille kerne udgør kun 1% til 2% af dens masse og er omtrent 420 miles (680 km) bred.
Månens atmosfære
En ekstremt tynd atmosfære af gas tæpper månen, der kun består af 100 molekyler pr. Kubikcentimeter. Til sammenligning har Jordens atmosfære ved havoverfladen omkring en milliard milliarder gange mere molekyler pr. Kubikcentimeter. Den samlede masse af alle månegasser er ca. 55.000 kg. (25.000 kg) - omtrent den samme vægt som en lastet dumpvogn.
Månens atmosfære er kendt for at indeholde argon-40, helium-4, ilt, methan, nitrogen, kulilte, kuldioxid, natrium, kalium, radon, polonium og endda små mængder vand. Nogle af disse elementer kom fra udgasning, da månen blev kølet af. Andre blev leveret af kometer.
Månestøv er lavet af ekstremt skarpe og små stykker vulkansk glas, der er blevet smadret ud af månens jord af mikrometeoritter. Den tynde måneatmosfære betyder, at disse fragmenter næsten aldrig eroderer, og derfor er støv i månen kaustisk, hvilket tilstopper udstyret og lynlåse Apollo-astronauterne bringes til månen, ligesom de sandsynligvis er ret giftige for menneskers sundhed.
Måneudforskning
Med månen så tæt, har den været et vigtigt mål for menneskelig efterforskningsindsats siden begyndelsen af rumalderen og er stadig det eneste legeme udover Jorden, som mennesker har sat foden på. NASAs historiske Apollo-program bragte først astronauter til månens overflade den 20. juli 1969 og vandt rumløbet for De Forenede Stater.
Instrumenter placeret på månen under Apollo har givet videnskabsmændene store mængder data og informerer dem for eksempel om, at månen bevæger sig væk fra Jorden med cirka 3,8 centimeter om året, og at adskillige måneskælv stammer fra klippelignende revner på månens overflade. Apollo-astronauter bragte også tilbage 842 pund. (382 kg) af månebergarter med dem, ifølge NASA, hvis prøver stadig undersøges og giver ny indsigt i dag.
Russiske og kinesiske sonder er også landet på månen, mens de japanske, kinesiske, russiske og indiske rumagenturer har kredset rumfartøjer omkring det. For nylig har både Indien og Israel forsøgt at placere landere på månens overflade, men begge forsøg endte i fiasko. NASA har igen fornyet sin interesse for månen med sit Artemis-program, der søger at placere astronauter på dens overflade i 2024 og bruge vores satellit som et startpunkt til Mars.
