Efter en rejse på 21 måneder er NASAs Opportunity rover endelig nået sin destination: Victoria Crater. Rover vil nu begynde at søge på kraterranden for at se, om der er nogen måde, den kan komme ned i krateret.
NASAs Mars Rover-mulighed er ankommet ved kanten af et krater cirka fem gange bredere end en tidligere stadionstørrelse, som den studerede i et halvt år.
Startbilleder fra roverens første oversigt efter en 21-måneders rejse til "Victoria Crater" viser robuste vægge med lag af udsat klippe og et gulv tæppet med klitter. Fjernvæggen ligger cirka 800 meter fra en rover.
”Dette er en geologs drøm, der er gået i opfyldelse,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for NASAs tvillingrovere Opportunity and Spirit. ”Disse lag med sten, hvis vi kan komme til dem, vil fortælle os nye historier om miljøforholdene for længe siden. Vi vil især lære, om den våde æra, som vi fandt registreret i klipperne tæt på landingsstedet, blev længere tilbage i tiden. Vejen til at finde ud af det er at gå dybere, og Victoria lader os måske gøre det. ”
Muligheden har udforsket Mars siden januar 2004, mere end 10 gange længere end dens oprindelige prime mission på tre måneder. Det har kørt mere end 9,2 kilometer. Det meste af det var at komme fra ”Endurance” -krateret til Victoria, på tværs af en flad slette, der var bundet med mindre krater og strødd med sandkrybber. Hyppige stoppesteder for at undersøge spændende klipper afbrød rejsen, og en stor sandkrusning holdt roveren fanget i mere end fem uger.
"Vi er så stolte af muligheden, roveren, der 'tager en lickin' men fortsætter med at tikke '," sagde Cindy Oda, en Mars rover-missionschef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Det fortsætter med at overvinde alle udfordringer trods dets aldrende dele og vanskelige terræn. Vi ser frem til spændende nye opdagelser, da muligheden begynder sit nye eventyr med at udforske Victoria Crater. ”
Spirit, halvvejs omkring Mars og længere mod syd fra planetens ækvator, har opholdt sig i en nordvendt position gennem den sydlige Mars vinter for at samle den maksimale energiforsyning til dens solcellepaneler. Spirit gennemfører undersøgelser, der drager fordel af at bo på et sted, såsom overvågning af vindens påvirkning på støv. Det begynder at køre igen, når Marsfjederen øger mængden af solenergi, der er tilgængelig.
Betjeningen for begge rover vil blive minimeret i store dele af oktober, da Mars passerer næsten bag solen fra Jordens perspektiv, hvilket gør radiokommunikation vanskeligere end normalt.
Mulighedens udsigt over Victoria-krateret er tilgængelig på: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Original kilde: NASA / JPL News Release
