En fjern supernova, der eksploderede for 41.000 år siden, kan have ført til udryddelsen af mammuten, ifølge undersøgelser foretaget af atomforsker Richard Firestone fra U.S. Department of Energy's Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab).
Firestone, der samarbejdede med Arizona geolog Allen West om denne undersøgelse, afslørede denne teori 24. september på den 2. internationale konference “The World of Elephants” i Hot Springs, SD. Deres teori slutter sig til listen over mulige skyldige, der er ansvarlige for død af mammuter, der sidst strejfede over Nordamerika for ca. 13.000 år siden. Forskere har længe øjet klimaændringer, sygdomme eller intensiv jagt fra mennesker som sandsynlige mistænkte.
Nu kan en supernova være med i opstillingen. Firestone og West mener, at affald fra en supernova-eksplosion sammenblandes til lavtæthed, kometlignende genstande, der udbredte ødelæggelse i solsystemet for længe siden. En sådan komet kan have ramt Nordamerika for 13.000 år siden, hvilket frigav en kataklysmisk begivenhed, der dræbte langt de fleste mammuer og mange andre store nordamerikanske pattedyr. De fandt bevis for dette slaglag på flere arkæologiske steder i hele Nordamerika, hvor Clovis-jagtgjenstander og menneske-slagtede mammuter er blevet fundet. Det er længe blevet konstateret, at menneskelig aktivitet ophørte på disse steder for omkring 13.000 år siden, hvilket er omtrent samme tid som mammuter forsvandt.
De fandt også bevis for supernova-eksplosionens oprindelige stødbølge: 34.000 år gamle mammutstænder, der er pebret med små slagkratere, der tilsyneladende er produceret af jernrige korn, der rejser med anslået 10.000 kilometer i sekundet. Disse korn er muligvis blevet udsendt fra en supernova, der eksploderede ca. 7.000 år tidligere og ca. 250 lysår fra Jorden.
”Vores forskning viser, at en 10 km bred komet, som muligvis er sammensat af resterne af en supernovaeksplosion, kunne have ramt Nordamerika for 13.000 år siden,” siger Firestone. ”Denne begivenhed blev indledt af en intens eksplosion af jernrige korn, der påvirkede planeten for ca. 34.000 år siden.”
Til støtte for kometpåvirkningen fandt Firestone og West magnetiske metalkugler i sedimentet af ni 13.000 år gamle Clovis-steder i Michigan, Canada, Arizona, New Mexico og Carolinas. Kulstofkugler med lav densitet, kul og overskydende radioaktivitet blev også fundet på disse steder.
"Bevæbnet med kun en magnet og en Geiger-tæller, fandt vi magnetpartiklerne i det veldaterede Clovis-lag over hele Nordamerika, hvor ingen havde set før," siger Firestone.
Analyse af magnetiske partikler ved hjælp af Prompt Gamma Activation Analyse ved Budapest Reactor og ved Neutron Activation Analyse på Canadas Becquerel Laboratories afslørede, at de er rige på titan, jern, mangan, vanadium, sjældne jordartselementer, thorium og uranium. Denne sammensætning ligner meget måneformede klipper, kaldet KREEP, der blev opdaget på månen af Apollo-astronauterne og er også fundet i månemetoritter, der faldt til Jorden i Mellemøsten for en estimeret 10.000 år siden.
"Dette antyder, at Jorden, månen og hele solsystemet blev bombarderet af lignende materialer, som vi mener var resterne af supernovaeksplosionen for 41.000 år siden," siger Firestone.
Derudover brugte Berkeley Lab's Al Smith Lab's Low-Background Counting Facility til at detektere den radioaktive isotopkalium-40 i flere Clovis-pilespidsfragmenter. Forskere ved Becquerel Laboratories fandt også, at nogle Clovis-lags sedimentprøver er markant beriget med denne isotop.
”Kalium-40 i Clovis-laget er meget mere rigeligt end kalium-40 i solsystemet. Denne isotop dannes i betydeligt overskud i en eksploderende supernova og er for det meste henfaldet siden Jorden blev dannet, ”siger Firestone. ”Vi tror derfor, at uanset hvad der ramte Jorden for 13.000 år siden stammede fra en for nylig eksploderet supernova.”
Firestone og West afslørede også bevis for en endnu tidligere begivenhed, der sprængte dele af Jorden med jernrige korn. Tre mammutstænder fundet i Alaska og Sibirien, der blev dateret til at være omkring 34.000 år gamle, er udstyret med let radioaktive, jernrige påvirkningssteder forårsaget af korn med høj hastighed. Da brosme er sammensat af dentin, som er et meget hårdt materiale, dannes disse krater ikke let. Faktisk frembragte forsøg med haglepellets, der kørte 1.000 kilometer i timen, ingen gennemtrængning i tænderne. Meget højere energier er nødvendige: røntgenanalyse konstaterede, at slagdybden er i overensstemmelse med korn, der kører i hastigheder, der nærmer sig 10.000 kilometer i sekundet.
"Denne hastighed er den kendte ekspansionskurs for unge supernova-rester," siger Firestone.
Supernovas en-to-stans til Jorden bekræftes yderligere af radiocarbonmålinger. Tidslinjen for fysisk bevis, der blev opdaget på Clovis-steder og i de mammut tænder, spejler radiocarbon-toppe, der findes i islandske marine sedimentprøver, der er 41.000, 34.000 og 13.000 år gamle. Firestone hævder, at disse toppe, der repræsenterer radiocarbon-pigge, der er henholdsvis 150 procent, 175 procent og 40 procent over moderne niveauer, kun kan være forårsaget af en kosmisk stråleproducerende begivenhed såsom en supernova.
"Den 150 procent stigning af radiocarbon, der findes i 41.000 år gammelt havsediment, er i overensstemmelse med en supernova, der eksploderer 250 lysår væk, sammenlignet med observationer af en stigning i radiocarbon i træringe fra tidspunktet for den nærliggende historiske supernova SN 1006," siger Firestone.
Firestone tilføjer, at det ville tage 7.000 år for supernovas jernrige korn at rejse 250 lysår til Jorden, hvilket svarer til tiden for den næste marin sediment radiocarbon spike og dateringen af de 34.000 år gamle mammutstænder. Den seneste sedimentspids svarer til slutningen af Clovis-æraen og den kometlignende bombardement.
"Det er overraskende, at det fungerer så godt," siger Firestone.
Original kilde: Berkeley Labs News Release
