Den underlige kosmiske eksplosion, der fandt sted den 18. februar. Billedkredit: SDSS / Swift Klik for større billede
Swift-satellitten, hvis missionskontrolcenter befinder sig i State College, har opdaget en kosmisk eksplosion, der har sendt forskere overalt i verden til teleskoper for at dokumentere denne overraskende begivenhed. Gamma-ray-stråling fra kilden, der blev opdaget den 18. februar og varer cirka en halv time, ser ud til at være en forløber for en supernova, der er en stjerne, der er meget mere massiv end Solen. ”Observationerne indikerer, at dette er et utroligt sjældent glimt af en indledende gammastråle-burst i begyndelsen af en supernova,” sagde Peter Brown, en studerende i Penn State og et medlem af Swift science-teamet.
Astronomer bruger Swift, hvis videnskabs- og flyveoperationer kontrolleres af Penn State fra Mission Operations Center i State College, for at fortsætte med at observere begivenheden. Der er nu også trænet masser af satellitter og jordbaserede teleskoper i betragtning, se og vente. Amatørastronomer på den nordlige halvkugle med et godt teleskop i mørke himmel kan også se kilden.
Eksplosionen har spændene fra en gammastråle-burst, den mest fjerne og kraftfulde type eksplosion, der er kendt. Denne begivenhed var imidlertid ca. 25 gange tættere og 100 gange længere end den typiske gammastråle. ”Dette burst er helt nyt og uventet,” sagde Neil Gehrels, Swift-hovedundersøger ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. ”Dette er den type uskriptet begivenhed i vores nærliggende univers, som vi håbede, at Swift kunne fange.”
Eksplosionen, kaldet GRB 060218 efter den dato, hvor den blev opdaget, stammede i en stjernedannende galakse omkring 440 millioner lysår væk mod stjernebilledet Vædderen. Dette er det næstnærmeste gammastråle-burst, der nogensinde er opdaget, hvis det virkelig er et sandt burst.
Derek Fox, assisterende professor i astronomi og astrofysik i Penn State, der leder overvågningsindsatsen fra GRB 060218 på Hobby-Eberly-teleskopet, kommenterede: "Dette er det spræng, vi har ventet otte år på," med henvisning til det nærmeste uanset gamma-ray burst, som blev opdaget i 1998. ”De specielle kapaciteter ved Swift, som ikke var i drift i 1998, kombineret med den intense kampagne med jordbaserede teleskoper, skulle hjælpe med at ophæve dette mysterium,” sagde Fox.
”Der er stadig mange ukendte,” sagde Penn State professor i astronomi og astrofysik John Nousek, Swift-missionens operationelle direktør ved Penn State University i University Park, Pennsylvania. Udbruddet af gammastråler varede i næsten 2.000 sekunder; i modsætning hertil varer de fleste af disse bursts et par millisekunder til titusinder af sekunder. Eksplosionen var også overraskende svag. ”Dette kan være en ny slags burst, eller vi ser måske en gammastråle fra en helt anden vinkel,” sagde han. Standardteorien for gammastråle-bursts er, at højenergielyset stråles i vores retning. ”Dette off-vinkelt blik - en profilvisning måske - har givet os en helt ny tilgang til at studere stjerneeksplosioner. Havde dette burst været længere væk, ville vi have savnet det, ”forklarede Nousek.
Fordi bristen var så lang, var Swift i stand til at observere hovedparten af eksplosionen med alle tre af dens instrumenter: Burst Alert Telescope, der opdagede brasten; og røntgenteleskopet og det ultraviolette / optiske teleskop, der tilvejebringer højopløsningsbilleder og spektre over en lang række bølgelængder. Penn State fører udviklingen af røntgen- og ultraviolet / optiske teleskoper.
Forskere vil prøve observationer med Hubble-rumteleskopet og Chandra røntgenobservatorium. Amatørastronomer i mørke himmel kunne muligvis se eksplosionen med et 16-tommers teleskop, når det rammer lysstyrke i 16. størrelse.
Swift er en NASA-mission i partnerskab med det italienske rumfartsagentur og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannien; det administreres af NASA Goddard, og Penn State kontrollerer sine videnskabs- og flyveoperationer fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania.
PSU-nyhedsmeddelelse
