Når en blæksprutte spoler en af sine fleksible arme rundt om en klippe eller lidt mad, er det ikke fordi dyrets hjerne sagde: "Tag det op." Tværtimod bestemmer armen selv, hvad den skal gøre næste. For en person ville det være som at have ens store tå til at kalde skuddene om, hvor de skal gå.
Men en blæksprutte nervesystem er ikke kablet som et menneskes - eller som systemerne, der findes i andre hvirveldyr, for den sags skyld, hvor en central hjerne udsender marcherende ordrer til resten af kroppen. I stedet er blæksprutte lemmer besat med koncentrationer af neuroner kaldet ganglia; disse "armhjerner" kan derfor fungere uafhængigt af den centrale hjerne.
Faktisk opdagede forskere, der for nylig visualiserede en progressiv bevægelse i blækspruttearm, at dyrets centrale hjerne næppe er involveret; de præsenterede deres resultater 26. juni på Astrobiology Science Conference i 2019.
Forskerne brugte et kamera og adfærdssporingssoftware til at modellere, hvordan en blæksprutte opfatter og derefter behandler oplysninger om sit miljø ved hjælp af sine arme, forklarede Dominic Sivitilli, en kandidatstuderende i adfærdsnervovidenskab og astrobiologi ved University of Washington i Seattle, under præsentationen .
"Hvad vi ser på mere end hvad der er blevet set på tidligere, er, hvordan sensorisk information integreres i dette netværk, mens dyret tager komplicerede beslutninger," sagde Sivitilli i en erklæring.
En blæksprutte armbevægelse begynder langt væk fra hjernen, udløst af sensorer i en famlende armsuger, der føler sig på havbunden eller i et akvarium. Hver sucker indeholder titusinder af kemiske og mekaniske receptorer; For at sætte det i perspektiv har en menneskelig fingerspids kun et par hundrede mekaniske receptorer, sagde Sivitilli.
Når en blæksprutte rører ved noget interessant, behandler "hjernen" i sine arme input og flytter signalet sammen og fortæller armen, hvad de skal gøre næste. Signaler, der genereres af en suger, sendes til den nærmeste nabo, aktiverer armmuskler og genererer en fejende bølger af bevægelse, der bevæger sig op ad armen mod kroppen, opdagede forskerne. Mens armene aktivt engagerer sig miljøet - og med hinanden - signalet, der når dyrets centrale hjerne, er "stærkt abstraheret" og ikke direkte involveret i arminteraktion, forklarede Sivitilli.
I det væsentlige outsourcer blæksprutte beregninger om, hvordan man bevæger deres kroppe, tildeler disse handlinger til lokale kontroller - ganglier - i hver arm, snarere end at stole på den centrale hjerne for at fortælle armene, hvad de skal gøre, sagde Sivitilli i præsentationen.
”På en måde har blæksprutte sendt sindet ud i miljøet for at møde det halvvejs,” tilføjede han.
Men vent, tænker du måske - hvorfor taler forskere om blæksprutte på en astrobiologikonference? Hvad har dette at gøre med udenjordisk liv? (Og nej, det er ikke fordi blæksprutter virkelig er rumudlændinge, som en anden gruppe forskere hævdede i 2018.)
Blæksprutter anses for at være yderst intelligent, men alligevel er deres løsning på at opfatte og interagere med verden omkring dem adskilt dramatisk fra teknikker, der udviklede sig i intelligente hvirveldyr. Blekkspredkognition kan derfor tjene som en vigtig alternativ model til forståelse af intelligens, og den kunne forberede eksperter til at genkende usædvanlige udtryk for intelligent liv, der stammer fra andre verdener, sagde Sivitilli i erklæringen.
"Det giver os en forståelse af mangfoldigheden af kognition i verden," sagde Sivitilli. "Og måske universet."
