Hvad skal der til for at være en rumarkeolog? Nej, du behøver ikke en raket eller en rumdragt. Imidlertid er lasere undertiden involveret. Og infrarøde kameraer. Og spion satellitter.
Velkommen til Sarah Parcaks verden. Parcak, en arkæolog og en professor i antropologi ved University of Alabama i Birmingham, har kortlagt steder rundt om i verden fra rummet; hun gør det ved hjælp af billeder optaget af satellitter - fra NASA og fra private virksomheder - der kredser højt over jorden.
Fra disse høje højder kan følsomme instrumenter afsløre detaljer, der er usynlige for forskere på jorden, der markerer positionerne for mure eller endda hele byer, der er blevet begravet i årtusinder. Parcak pakker ud af, hvordan synspunkter fra rummet forvandler arkæologiområdet i hendes nye bog "Archeology From Space: How the Future Shapes Our Past" (Henry Holt and Co., 2019).
Satellitter analyserer landskaber og bruger forskellige dele af lysspektret til at afdække nedgravede rester af gamle civilisationer. Men at studere arkæologiske steder ovenfra havde meget ydmyg (og lavteknologisk) begyndelse, fortalte Parcak til Live Science. Forskere eksperimenterede først med at kikke ned fra en stor højde på en historisk placering for mere end et århundrede siden, da et medlem af Corps of Royal Engineers fotograferede det 5.000 år gamle monument Stonehenge fra en varmluftsballon.
"Du kunne endda se - fra dette meget tidlige og noget slørede fotografi - farvning i landskabet omkring stedet, hvilket viser, at der var begravet træk der," sagde Parcak.
Gennem 1960'erne og ind i 1970'erne fortsatte luftfotografering med at spille en vigtig rolle inden for arkæologi. Men da NASA lancerede sine første satellitter åbnede den for "en helt ny verden" for arkæologer i 1980'erne og 1990'erne, sagde Parcak.
Faktisk deklassificerede billeder fra den amerikanske regerings Corona-spion-satellitprogram, der opererede fra 1959 til 1972, hjalp arkæologer i 1990'erne med at rekonstruere positionerne for vigtige steder i Mellemøsten, der siden var forsvundet, udryddet af byudvidelse.
I dag er luft- eller satellitbilleder, der er taget med optiske linser, termiske kameraer, infrarød og lidar - lysdetektering og rækkevidde, en type lasersystem - veletableret som en del af en arkæologs værktøjskit. Og arkæologer har brug for så mange værktøjer, som de kan få; der menes at der er millioner af steder rundt om i verden, der endnu ikke er opdaget, tilføjede Parcak.
Men fjernmåling er ikke en-størrelse-passer til alle; forskellige terræn kræver forskellige rumarkeologiske teknikker. For eksempel mistede lag af sandtæppe pyramider og byer i Egypten. I denne landskabstype afslører optiske satellitter med høj opløsning subtile forskelle på overfladen, der kan antyde strukturer under jorden.
Og i regioner med tæt vegetation, såsom i Sydøstasien eller Mellemamerika, udsender lidar millioner af lysimpulser for at trænge ind under træerne og opdage skjulte bygninger, forklarede Parcak.
I sit eget arbejde førte Parcaks analyse af satellitvisninger til oprettelsen af et nyt kort til den legendariske Tanis i Egypten, berømt omtalt i filmen "Raiders of the Lost Ark." Satellitbilleder af Tanis afslørede et stort netværk af byens bygninger, som tidligere var uopdaget, selv når stedet var under udgravning, skrev hun.
Hvis disse historier om rumarkeologi i Parcaks bog efterlader læsere, der ønsker mere, er de heldige. En online platform kaldet GlobalXplorer, lanceret og kørt af Parcak, giver brugerne adgang til et bibliotek med satellitbilleder til gennemsyn og annotering.
Aspirerende "borger-videnskabsmænd" kan deltage i "kampagner" for at hjælpe i den igangværende søgning efter mistede byer og gamle strukturer og for at hjælpe eksperter med at identificere tegn på plyndring på sårbare steder, ifølge platformwebstedet. Siden 2017 har ca. 80.000 brugere evalueret 14 millioner satellitbilleder og kortlagt 700 store arkæologiske steder, der tidligere var ukendt, sagde Parcak.
"Arkæologi fra rummet" kan købes på Amazon.
