I tilfælde af at du har glemt, er Jordens sol helt episk: Det er hjemsted for tårnhøje plasma-springvand, "lavalampe klatter" af mystisk stof 500 gange større end Jorden, og et vridende magnetfelt, der vrider, drejer, knipser og pisker ud i plads hvert 11. år eller deromkring, og skru alvorligt med Jordens strømnettet.
Mens de forsøgte at bedre forstå den 11-årige stellar-tantrum-cyklus, kendetegnet ved en pludselig stigning i solflekkeaktivitet nær solens ækvator, opdagede forskere en ny form for solepik, som du sandsynligvis skulle være opmærksom på. Når den ene solcyklus slutter og den næste begynder, skrev forskerne, kan solen opleve kataklysmiske magnetfeltkollisioner - kendt som "terminatorbegivenheder" - hvilket resulterer i gargantuanske tsunamier af plasma, der kan oplades over solens overflade i flere uger ad gangen.
I henhold til forfatterne af to nye undersøgelser (offentliggjort 4. februar i tidsskriftet Scientific Reports og 9. juli i tidsskriftet Solar Physics) kunne disse sol-tsunamier være et manglende led i solcyklussen og starte produktionen af solflekker - gigantiske pletter på solen, der har tendens til at danne sig i nærheden af stærke magnetfeltlinjer og er køligere end andre dele af soloverfladen - nær solens midterste breddegrader - kun få uger efter, at de begynder at forsvinde nær dens ækvator.
"Vi har observeret solflekkecyklussen i hundreder af år, men det har været et mysterium, hvilken mekanisme der kunne transportere et signal fra ækvator, hvor cyklussen slutter, til solens midterste breddegrader, hvor den næste cyklus begynder, på en sådan relativt kort mængde tid, "sagde Mausumi Dikpati, en seniorforsker ved High Altitude Observatory i Boulder, Colorado, og en medforfatter til begge nye undersøgelser.
Sol tsunamier, Dikpati og kolleger hævder, kan være svaret.
I den første undersøgelse så forskerne på 140 års værdi af solobservationer taget fra Jorden og satellitter. Forskerne fokuserede på bevægelsen af koronale lyspunkter - små plasma-sløjfer, der dannes over magnetiske hotspots i solens atmosfære; disse punkter skinner med ekstremt ultraviolet lys, før de forsvinder, normalt inden for en enkelt dag. I modsætning til solflekker, der kun vises i perioder med høj solaktivitet (kendt som solmaksimum), kan lyse punkter forekomme i mindre aktive perioder (kaldet solminimum), hvilket giver et mere omfattende overblik over solaktivitet på tværs af cykler, skrev forskerne.
Sporing af disse lyse punkter afslørede et interessant mønster: De viste sig først omkring 55 graders breddegrad (ca. 20 grader højere end solflekker har en tendens til at optræde) og vandrede derefter mod ækvator med et par graders breddegrad hvert år. Når punktene nåede ca. 35 grader bredde, begyndte de at overlappe med solflekker. Punkterne og pletterne fortsatte med at bevæge sig mod ækvator i tandem i adskillige år; Da de kom der, forsvandt de alle i en "terminator" -begivenhed. Få uger efter afslutningen begyndte lyse punkter altid som et urværk i solens midterste breddegrader igen.
Nogle fysiske træk ved disse terminatorbegivenheder så ud til at udløse starten af den næste cyklus på højere breddegrader - men hvad? Her er hvor tsunamierne kommer ind.
I det andet papir (medforfatter af to af de forskere, der arbejdede på det første), forklarede forskerne, hvordan terminatorbegivenheder kunne ende i kollisionen af to enorme magnetfeltlinjer nær solens ækvator, hvilket resulterede i dobbelt tsunamis af plasma.
Ifølge undersøgelsen kan magnetfeltlinjer som disse - kaldet "toroidale magnetfeltlinjer", fordi de strækker sig rundt solens diameter i en doughnut (eller toroid) - være ansvarlige for fremkomsten af lyse punkter og solflekker, når de bevæg dig hen over solens overflade. Det er muligt, at feltlinjerne også tjener som magnetiske "dæmninger", skrev forskerne og fanger plasma bag dem, når de går frem mod solens ækvator.
Når to modsatte feltlinjer (den ene genereres af solens nordpol og den anden af sydpolen) mødes ved ækvator, annullerer deres modsatte afgifter hinanden, hvilket resulterer i, hvad forskerne kalder "gensidig udslettelse." Marklinjerne klikker og frigiver plasmaet, der er fanget bag dem i to massive tidevandsbølger, der haster frem, hopper af hinanden og bølger bagud mod polerne i tvillinge tsunamier, der rejser 300 meter (300 meter) pr. Sekund.
Inden for en uge eller to når disse bølger mellembredderne på den ene halvkugle, hvor de når et andet sæt magnetfeltlinjer, der allerede trommer for lyse punkter til den næste solcyklus. Når tidevandsbølgen rammer dette nye sæt linjer, bøjer den de magnetiske feltlinjer op mod overfladen, hvilket får en kraftig stigning i dannelse af solfleks til at ledsage de lyse punkter.
Dette, skrev forskerne, kunne forklare det underligt konsistente kløft mellem afslutningen af den ene cyklus og starten af den næste. Computersimuleringer viste, at sol-tsunamier som denne teoretisk er mulige - men indtil videre er de fortsat bare en rigtig cool idé. Heldigvis kan astronomer snart have en chance for at finde reelle bevis for disse sol-tsunamier; at dømme ud fra den nuværende lyspunktaktivitet nær ækvator, skrev forskerne, er solen på grund af sin næste tsunami i 2020.
• De 12 mærkeligste objekter i universet
• 15 fantastiske billeder af stjerner
• 9 mærkelige undskyldninger for, hvorfor vi endnu ikke har mødt aliens
