Allerede 700 millioner år efter Big Bang var galakser allerede fyldt med kosmisk støv. Da der var mange supernovaer i det tidlige univers, kunne de være kilden til alt dette støv.
Da universet kun var 700 millioner år gammelt, var nogle af dets galakser allerede fyldt med masser af støv. Men hvor kom alt dette støv fra? Astronomer, der bruger NASAs Spitzer-rumteleskop, tror, at de måske har fundet kilden i type II-supernovaer, de voldelige eksplosioner af universets mest massive stjerner.
Kosmisk støv er en vigtig bestanddel af galakser, stjerner, planeter og endda liv. Indtil for nylig vidste astronomer kun om to steder, hvor støv dannedes: i udstrømningerne af gamle sollignende stjerner, der er milliarder af år gamle, og i rummet gennem den langsomme kondensation af molekyler. Problemet med disse to scenarier er, at ingen af dem forklarer, hvordan universet blev så støvet kun et par hundrede millioner år efter dets fødsel. Astronomer har teoretiseret, at det manglende støv kan produceres i supernovaeksplosioner, men bevis for dette har været svært at finde.
Ved hjælp af de rumbaserede Spitzer og Hubble-rumteleskoper og det jordbaserede Gemini-teleskop på toppen af Mauna Kea på Hawaii fandt Dr. Ben Sugerman fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md. Og hans kolleger en betydelig mængde opvarmet støv i resterne af en massiv stjerne kaldet supernova SN 2003gd. Supernova-resten er placeret cirka 30 millioner lysår væk i spiralgalaksen M74.
Stjerner som forfader til supernova SN 2003gd har relativt korte levetider på bare titusinder af år. Da Sugermans arbejde viser, at supernovaer producerer rigelige mængder støv, mener han, at eksplosionerne kunne udgøre meget af støvet i det tidlige univers. Hans fund vil blive offentliggjort i 8. juni-udgaven af Science Express.
”Denne opdagelse er interessant, fordi den endelig viser, at supernovaer er væsentlige bidragydere til støvdannelse, når beviset indtil nu har været uomstrækkelig,” sagde Sugerman.
Fordi supernovaer falmer forholdsvis hurtigt, har forskere brug for meget følsomme teleskoper for at studere dem, selv et par måneder efter de første eksplosioner. Forskere har mistanke om, at de fleste supernovaer producerer støv, men deres evne til at undersøge denne støvproduktion i fortiden er blevet begrænset af teknologi.
”Folk har i 40 år mistænkt for, at supernovaer kunne være producenter af støv, men teknologien til at bekræfte dette er først for nylig blevet tilgængelig,” sagde Sugerman. "Fordelen ved at bruge Spitzer er, at vi faktisk kan se det varme støv, som det dannes."
”Støvpartikler i rummet er byggestenene til kometer, planeter og liv, og alligevel er vores viden om, hvor dette støv blev lavet, stadig ufuldstændig. Disse nye observationer viser, at supernovaer kan yde et stort bidrag til at berige universets støvindhold, ”sagde Dr. Michael Barlow fra University College London i Storbritannien.
Denne forskning er del af et samarbejde kaldet Survey for Evolution of Emission from Dust in Supernovae (SEEDS), som ledes af Barlow.
Originalkilde: Spitzer-rumteleskop
