SpaceX udsætter genoptagelsen af lanceringer af deres Falcon 9-raket ind i begyndelsen af januar 2017, da de fortsat beskæftiger sig med nedfaldet fra den katastrofale sprængningspladseksplosion i Florida, der ødelagde en Falcon 9 under prælight-testoperationer for tre måneder siden.
Det nye rumfartsselskab ledet af milliardærchef Elon Musk havde planlagt at genstarte lanceringer allerede i næste uge den 16. december for boosters 'Return to Flight' Falcon 9-mission fra Californien med en nyttelast bestående af Iridium Corporation's næste generations kommunikationssatellitter.
Iridium-missionen er den første af syv planlagte lanceringer.
”Iridium erstatter sin nuværende konstellation ved at sende 70 Iridium NÆSTE satellitter i rummet på en SpaceX Falcon 9-raket over 7 forskellige lanceringer,” bemærkede Iridium i en erklæring.
Startdatoen ventede imidlertid, indtil FAA blev godkendt - hvilket endnu ikke vil komme i tide til at opfylde den 16. december måldato.
FAA kan ikke godkende en lancering, før de har en rapport, der skal gennemgås fra SpaceX. Og den endelige ulykkesundersøgelsesrapport er endnu ikke blevet skrevet af SpaceX eller forelagt FAA.
I en ny opdatering annoncerede SpaceX, at de “afslutter undersøgelsen af vores anomali fra 1. september” og er nødt til at ”afslutte udvidet test” - hvilket således uundgåeligt udsætter håb om sprængning i begyndelsen af januar 2017.
Man skal ikke undre sig, hvis der er yderligere forsinkelser i 'Return to Flight', da det vil tage tid at bestemme rodårsagen, teste rettelser og endelig implementere effektiv korrigerende handling. Dette er raketvidenskab, og det er ikke let.
SpaceX undersøger stadig, hvorfor raketten uventet brød ud i en humongøs ildkugle ved pude 40 den 1. september, der fuldstændigt forbrugte raketten og dens $ 200 millioner Amos-6 israelske kommercielle nyttelast under en rutinemæssig brændstofpåfyldning og planlagt statisk brandmotortest ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den eksplosive afvigelse skyldtes et "stort brud" i det kryogene heliumsystem i den anden fase flydende iltbeholder og efterfølgende antændelse af det meget brandfarlige iltdrivmiddel.
”Vi afslutter undersøgelsen af vores anomali fra 1. september og arbejder på at afslutte de sidste trin, der er nødvendige for sikkert og pålideligt at vende tilbage til flyvningen, nu i begyndelsen af januar med lanceringen af Iridium-1,” annoncerede SpaceX i en erklæring.
Iridium Communications havde for nylig annonceret, at den første lancering af en dræbe af sin næste generations globale satellitkonstellation, kaldet Iridium NEXT, ville starte oven på en SpaceX Falcon 9-raket den 16. december 2016 kl. 12:36 kl. PST fra SpaceXs vestkyst-startplade på Vandenberg Air Force Base i Californien.
Men da der kun var gået 3 måneder siden ulykken - den anden på 15 måneder - var det tydeligt nødvendigt med mere tid for at være sikker på, at raket virkelig var værdig flyvning.
"Dette giver ekstra tid til at lukke køretøjsforberedelser og gennemføre udvidet test for at hjælpe med at sikre det højest mulige niveau af missionstrygghed inden lanceringen," uddybede SpaceX.
Iridium udsendte også en erklæring, der støtter lanceringsforsinkelsen og udtrykte fortsat tillid til SpaceX.
”Iridium støtter SpaceXs meddelelse i dag om at forlænge den første Iridium NÆSTE lanceringsdato ind i begyndelsen af januar for at hjælpe med at sikre en vellykket mission. Vi forbliver lige så sikre som nogensinde på deres evne til sikkert at levere vores satellitter til en lav jordbane. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
