Mikrogravitet - eller "nul-g", som det undertiden kaldes - er ikke en naturlig tilstand for den menneskelige krop at leve i i lang tid. En række fysiske problemer kan skyldes rummiljøet, fra knogletab og muskelatrofi til risikoen forbundet med øget eksponering for stråling.
Nu er der en anden ulempe med det langsigtede liv i kredsløb: øjen- og hjerneskade.
Et team af radiologer ledet af Dr. Larry A. Kramer fra University of Texas Medical School i Houston udførte MR-apparater på 27 astronauter, i hver måling form og tykkelse af bagsiden af øjnene, synsnerven, synsnerveskappe og hypofysen .
I 7 af de 27 astronauter blev udpladning af ryggen på øjnene bemærket, og forstørrelse af synsnerven blev påvist i næsten alle af dem - 26 ud af 27.
Derudover udviste fire deformation af hypofysen.
Ændringerne i øjne og synsnerver ligner det, der typisk ses hos dem, der lider af idiopatisk intrakraniel hypertension (IIH), en lidelse, der er kendetegnet ved øget tryk i kraniet. Symptomer inkluderer typisk hovedpine, svimmelhed og kvalme, og hvis den ikke behandles, kan det give permanent synstab gennem synsnerveskader.
”MR-fundet afslørede forskellige kombinationer af abnormiteter efter både kort- og langvarig kumulativ eksponering for mikrogravitet også set med idiopatisk intrakraniel hypertension,” sagde Dr. Kramer. "Mikrogravitationsinduceret intrakraniel hypertension repræsenterer en hypotetisk risikofaktor og en potentiel begrænsning til langvarig rumrejse."
Chef for flymedicin ved NASAs Johnson Space Center, Dr. William J. Tarver, bemærkede, at selv om ingen astronaut er blevet holdt fra flyvetold som følge af sådanne risici, vil NASA fortsat "nøje overvåge situationen" og har placeret potentialet fare "højt på sin liste over menneskelige risici."
Holdets papir blev optaget i journalen Radiologi den 1. februar.
"Orbital og intrakraniel effekt af mikrogravitet: fund ved 3-T MR-billeddannelse." I samarbejde med Dr. Kramer var Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., og Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Opdatering 24. oktober 2013: Yderligere undersøgelse foretaget af forskere ved Houston Methodist og Johnson Space Center har vist mere bevis for langsigtet øjenskade efter kun to uger i kredsløb. Læs mere.
