Et kæmpe, mystisk bassin uden for Indiens kyst kan være det største, flerringede påvirkningskrater, der nogensinde er fundet på Jorden. Og hvis en ny undersøgelse er rigtig, kan denne påvirkning overstige den, der skabte Chicxulub-krateret ud for Mexicos Yucatán-halvø som det, der måtte have været ansvarlig for at dræbe dinosaurierne for 65 millioner år siden. Sankar Chatterjee fra Texas Tech University og et forskerhold har undersøgt en 500 kilometer bred (300 mil bred) depression på havbunden i Det Indiske Ocean, som sandsynligvis blev skabt af en bolide, måske 40 kilometer (25 miles) i diameter. En sådan begivenhed ville have udløst verdensomspændende klimaændringer, herunder intensiveret vulkanisme, der førte til masseudryddelse.
Siden 1990'erne var den førende kandidat for, hvad der dræbte dinosaurierne, en 10 kilometer bred (seks kilometer bred) asteroide, der antages at have udskåret Chicxulub-krateret. Denne påvirkning kan have gjort jobbet, men hvis ikke, 300.000 senere ville virkningen, der skabte Shiva-bassinet, helt sikkert have afsluttet det store liv på Jorden.
Det massive Shiva-bassin, en nedsænket depression vest for Indien, der er hårdt udvindet for sine olie- og gasressourcer. Nogle komplekse kratere er blandt de mest produktive carbonhydridsteder på planeten.
”Hvis vi har ret, er dette det største krater, der er kendt på vores planet,” sagde Chatterjee. "En bolide i denne størrelse skaber sin egen tektonik."
Nogle geologer har imidlertid bestridt, om Shiva-depressionen blev skabt af en påvirkning, eller om det kun er et hul i Jordens skorpe, muligvis skabt af vulkanisme. Christian Koeberl, en geokemiker ved universitetet i Wien i Østrig, har tidligere holdt fast ved, at Shiva ikke er et påvirkningskrater. Han sagde, at der ikke kun er nogen beviser for påvirkning i tilfælde af Shiva, der er ingen kraterstruktur. Han kalder Shiva, "et fantasifigur."
”Der er ikke engang tvetydige beviser eller entydige beviser,” siger Koeberl. "Der er et par mennesker, der fortsætter med at skubbe på noget krater i Det Indiske Ocean, men dette er i strid med ikke kun den regionale geologi og geofysik, men også med alt, hvad vi ved om påvirkningskrater."
Men Chatterjee føler sig sikker på, at Shiva er et påvirkningskrater og sagde, at det geologiske bevis er dramatisk. Shivas ydre kant danner en grov, defekt ring omkring 500 kilometer i diameter, der omkranser den centrale top, kendt som Bombay High, som ville være 3 miles høj fra havbunden (omkring højden af Mount McKinley). Det meste af krateret ligger nedsænket på Indiens kontinentalsokkel, men hvor det kommer på land er det præget af høje klipper, aktive fejl og varme kilder. Virkningen ser ud til at have klippet eller ødelagt meget af det 30 mil tykke granitlag i den vestlige kyst af Indien.
Hvis den enorme depression blev skabt af en påvirkning, ville jordskorpen på det sted, hvor kollisionen kolliderede, være blevet fordampet og kun lade ultra-varmt mantelmateriale ligge godt op på sin plads. Det er sandsynligt, at virkningen forbedrede de nærliggende Deccan Traps-vulkanudbrud, der dækkede store dele af det vestlige Indien. Derudover brød virkningen Seychellernes øer ud af den indiske tektoniske plade og sendte dem hen mod Afrika.
Holdet håber at rejse til Indien senere på året for at undersøge klippebor fra midten af det formodede krater for ledetråde, der kunne bevise, at det underlige bassin blev dannet af en gigantisk påvirkning.
”Klipper fra bunden af krateret vil fortælle os det kendte tegn på påvirkningsbegivenheden fra ødelagte og smeltede målsten. Og vi vil se, om der er breccier, chokeret kvarts og en iridiumanomali, ”sagde Chatterjee. Asteroider er rige på iridium, og sådanne anomalier betragtes som fingeraftrykket for en påvirkning.
Læs sammendraget
Kilde: Geological Society of America
