I går meddelte NASA, at Voyager 1 fra august 2012 befinder sig i en ny grænse for menneskeheden: interstellar rum. (Der er stadig debat om, hvorvidt det er ind eller ud af solsystemet, som denne artikel forklarer.)
Det pludselige rumfartøj ligger tæt på 19 mia. Kilometer hjemmefra, og i sine 36 år med sejlads har vi lært os meget om planeterne, deres måner og andre rumdele. Her er 10 af nogle af dets mest historiske øjeblikke. Gik vi glip af noget? Fortæl os det i kommentarerne.
10. Lanceringen: 20. august 1977
Voyager 1 sprængte fra Cape Canaveral den 5. september 1977. Dens tvilling, Voyager 2, forlod Jorden 16 dage tidligere. Hvert rumfartøj havde forskellige videnskabelige instrumenter om bord såvel som en "gylden post", der havde lyd fra Jorden på, samt et diagram, der viser, hvor Jorden er i universet.
9. At fange Jorden og Månen sammen for første gang
Cirka to uger efter lanceringen vendte Voyager 1 tilbage mod Jorden og tog tre billeder, der blev kombineret til denne ene udsigt over Jorden og Månen sammen i rummet. Dette var første gang begge kroppe blev afbildet sammen, sagde NASA.
8. Billedet med 'Bleg blå prik'
Den 14. februar 1990 var Voyager 1 omkring 3,7 mia. Kilometer væk fra Jorden. Forskere befalede rumfartøjet til at vende sit ansigt mod solsystemet og knipse nogle billeder af planeterne. Blandt dem var dette berømte billede af Jorden, som astronom Carl Sagan kaldte Pale Blue Dot. ”Se igen på den prik. Det er her. Det er hjemme. Det er os, ”skrev Sagan i sin bog med samme navn fra 1997. I 2013 tog rumfartøjet Cassini også et billede af Jorden, og NASA opfordrede alle til at vinke tilbage.
7. Finde måner "hyrde" Saturns F ring
Voyager 1 opdagede Prometheus og Pandora, to måner af Saturn, der holder F-ringen adskilt fra resten af affaldet, samt Atlas, der ”hyrder” A-ringen. For nylig har astronomer fundet endnu mere interessante ting i Saturns ringe - såsom regn.
6. At se hvad der syntes at være MEGET vandis på Saturns måner
Efter mange år med at se Saturns måner som blot lyspunkter, surrede Voyager 1 flere af dem i sin hurtige flyby gennem systemet: Dione, Enceladus, Mimas, Rhea, Tethys og Titan blandt dem. Mange af disse måner syntes at være iskolde, hvilket var et overraskende fund, da astronomer tidligere mente, at vand var temmelig sjældent i solsystemet. Vi ved bedre nu.
5. Afbildning af Titans orange dis
Voyager 1-billeder som denne torturerede astronomer i årtier - hvad ligger der under denne mystiske uklarhed omkring Titan, Saturns måne? Dette mysterium inspirerede faktisk Det Europæiske Rumfartsagentur til at sende en lander til månen, kaldet Huygens, som med succes nåede overfladen i 2005.
4. Finde aktive vulkaner på Io
Voyager 1 hjalp med at vise os, at solsystemet er fuld af meget interessante måner. Ved Io - en Jupiters måne - viser det sig, at månen bøjer sig i løbet af sin 42-timers bane med massiv Jupiter, der driver en masse vulkansk aktivitet.
3. Voyager 1 bliver det fjerneste menneskelige objekt
Den 17. februar 1998 overgik Voyager 1's afstand afstand til en anden langflyvende sonde, Pioneer 10. Dette gjorde Voyager 1 til det fjerneste menneskelige objekt i rummet.
2. At køre på den "magnetiske motorvej"
I december sagde NASA, at Voyager 1 var nået et område (pr. 28. juli 2012), hvor magnetiske partikler med høj energi begyndte at blø ud gennem boblen med partikler med lavere energi fra vores sol. ”Voyager's opdagede en ny region i heliosfæren, som vi ikke var klar over, var der. Det er en magnetisk motorvej, hvor solens magnetfelt er forbundet til ydersiden. Så det er som en motorvej, der lader partikler ind og ud, ”sagde projektforsker Ed Stone på det tidspunkt. Efter dette punkt, da flere målinger blev analyseret af forskellige hold, var der en masse debat om, hvorvidt Voyager havde nået det interstellare rum.
1. Nå interstellar rum
Med Voyager 1, der nu er kendt for at være i interstellar rum, er vi heldige nok til at have et par år tilbage til at kommunikere med det, før det løber tør for strøm. Alle instrumenter vil blive slukket i 2025, og derefter vil tekniske data være tilgængelige i cirka 10 år ud over det. Den tavse udsending fra menneskeheden kommer derefter inden for 1,7 lysår fra en uklar stjerne i stjernebilledet Ursa Minor (Lillebjørnen) kaldet AC + 79 3888 i året 40.272 e.Kr. og derefter kredser om Mælkevejen i millioner af år.
