UPDATE - SpaceX har nu indstillet en fast dato og tid for Spaceflight SSO-A-lanceringen fra Vandenberg Air Force Base til mandag den 3. december kl. 18:31 Universal Time (UT).
En unik smallsat-mission lover at være den seneste satellit "lysere end en fuldmåne!" om nattehimmelen ... eller ej.
Missionen: Vi taler om Orbital Reflector, udtænkt af Trevor Paglen og felt af Nevada Museum of Arts. Døbt som den "første kunstudstilling i rummet" søger 1,3 mio. Dollars-projektet at lægge en lille satte nyttelast med en deponerbar reflektor i en lav jordbane. Missionen er kun en af en række satellitter ombord på den næste SpaceX-lancering, der skal løftes fra Vandenberg Air Force Base i Californien oven på en genbrugt Falcon-9 trin 1-booster. Og selvom den 64 lille satellit-nyttelast ikke er nogen rekord - den titel går stadig til en indisk PSLV-raket, der lancerede 104 satellitter i et skud sidste år den 15. februar 2017 - dette vilje markér første gang, at en SpaceX Falcon-9-raketfase 1-booster er genbrugt to gange.
Lanceringen: Spaceflight SSO-A smallsat express-mission har været en on-again, off-igen affære i det meste af 2018. Lanceringen skulle gå den sidste mandag den 19. novemberth, indtil SpaceX skubbede datoen tilbage, med henvisning til et behov for yderligere forstærkningsinspektioner før flugt. En ny lanceringsdato kommer fra SpaceX og forekommer sandsynligvis ikke før efter U.S. Thanksgiving den 22. november.
Står ned fra mandagens lanceringsforsøg med Spaceflight SSO-A: SmallSat Express til at foretage yderligere inspektioner før flyvning. Når det er afsluttet, bekræfter vi en ny lanceringsdato.
- SpaceX (@SpaceX) 17. november 2018
SSO-A (Sun Synchronous Orbit) -missionen er den første fuldt dedikerede ride-share-mission, med 64 rumfartøjer bidraget af 25 internationale organisationer fra 17 lande. For en udtømmende hvem der er listen over hele manifestet skal du klikke og udforske Spaceflight SSO-A pressesæt. I modsætning til de fleste cubesats, der løber en tur sammen med en primær stor satellit-nyttelast, er Spaceflights SSO-A-lancering udelukkende dedikeret til små sad-missioner.
Orbital Reflector er den mission, som de fleste baghavsobservatører og satellitspottere vil se på.
Når den har afgået sin satellitdispenser, udsætter Orbital Reflector en obelisk-formet, let reflekterende ballon, 30 meter lang med 1,4 meter bred.
En kort historie om at sætte skinnende ting i kredsløb
Ironisk nok var en af de første reflekterende satellitter også den bedste og lyseste: U.S. satte Echo-1 i low Earth Orbit den 12. augustth, 1960, en stor 30,5 meter (interessant nok ca. den samme længde som Orbital Reflector) i oppustelig ballon i diameter beregnet til at teste satellitrelæteknologi. Echo-1 var let synlig for millioner som en "stjerne" i negativ størrelse og forblev i kredsløb indtil 7. junith, 1969.
Skemmere ideer er også vedvarende gennem årene, selvom de heldigvis aldrig er blevet implementeret (endnu). For eksempel sparkede USA rundt på ideen om at sætte store reflekser i kredsløb under Vietnamkrigen og effektivt afskaffe natten over Sydøstasien. Der har også været ideer til at sætte reklame i rummet ... men indtil videre behøver du ikke at bekymre dig om Pepsi eller McDonalds logoer, der kører gennem dine astrofotos.
For nylig har Kina fremsat en vag påstand om, at den ønsker at placere et orbital spejl "lysere end månen" over sine byer for at afskaffe nat, men har undladt at frigive meget ved hjælp af detaljer. Vores egne kalkylberegninger antyder, at du har brug for en 99% reflektor omkring 1-2 kilometer i diameter i geostationær bane for at nærme sig en fuldmåns lysstyrke. Med en albedo på 10-12% (omkring den med slidt asfalt) er Månen faktisk en frygtelig reflektor, men selvom den er ti gange længere væk end GEO-bane, er den meget meget større, lige under 3.500 kilometer på tværs.
Semi-succesrige reflektorsatellitter i de senere år har været langt mindre ambitiøse. Fremskridt M-15 udsendte Znamya-2-demonstratoren, skønt den kun blev kortvarigt spioneret af observatører, der så fra det høje arktiske område før de genindtrådte igen.
Iridium-æraen indledte alderen med forudsigelige fakkel-satellitter, en lykkelig, men utilsigtet sidefordel ved kommunikationskonstellationen, der er felt af Motorola og nu drives af Iridium Corporate. Disse satellitter bliver nu hurtigt udfaset og omgået kredsløb til fordel for den nyere (ikke-fakkelrige) serie Iridium-satellitter.
Nogle satellitter, såsom NanoSail-D2 og InflateSail, tester solsejl og kontrollerede genindrygteknologier og har også en tendens til at blusse på dramatisk vis. Hvis Planetary Society's Lightsail-2-mission kommer vej ind i bane næste år ombord på en Falcon Heavy-raket som en sekundær nyttelast, kunne den skinne i en strålende styrke -4, når den først blev udfoldet.
Andre forsøg på at fremstille en bevidst rumreflektor, såsom Humanity Star og Mayak, har vist sig at være undervejr. Vi så Humanity Star som en blinkende +1st Størrelse 'stjerne' i bedste fald, og Mayak undgik de fleste observatører alle sammen.
Offentlig opsøgning eller trussel mod nattehimlen? Orbital Reflector fakturerer sig selv simpelthen som kunst, en afspejling af menneskeheden og vores ambitioner, når vi ser rumafdeling. Trevor Paglen siger, at "Orbital Reflector er et arbejde inden for rumfartsteknik for teknikens skyld" på virksomhedens websted og fortsætter med at konstatere, at "Når vi kigger op i den stjernehimmel, er vi tilbøjelige til at se refleksioner af os selv." Satellit tracker Marco Langbroek bemærker også, at ”Spørgsmålet rejst af Trevor er relevant: Rummet er et offentligt rum. Samtidig er det slet ikke offentligt, men stærkt domæne og legeplads for nationalstater, og især militæret i disse nationalstater. ”
Mens mange bedrager dette som et stunt i bedste fald, eller som en anden indtrængen på mørke himmel i værste fald, føler vi, at alt, hvad der får folk til at se på nattehimlen, er en god ting, og 'fizzle sats' som Mayak og Humanity Star viser os at elskere af mørke himmel har lidt at frygte for disse bestræbelser endnu.
Udsigter til visning: Hvad kan vi forvente af Orbital Reflector? Nå, det går ind i en sol-synkron bane sammen med de andre Spaceflight SSO-A-satellitter, i en sti, der hælder 97,6 grader til ækvator i en lav jordbane, 575 kilometer i højde. Dette betyder, at det vil være i en stærkt skråtstillet, retrograd bane, der bevæger sig mod Jordens rotation fra øst til vest i stedet for standarden vest-til-øst. Vandenberg lancerer typisk satellitter i denne retning, når de går ud over Stillehavet vest for Californien efter lanceringen snarere end over befolkede områder. Solens synkrone baner er foretrukket af jordobserverende (og spionsatellitter) placeret i bane med lav jord, da de foretager adskillige på hinanden følgende passeringer over målregioner med den samme solvinkel, praktisk til billedfortolkning.
Dette giver dog nogle vanskeligheder med at få øje på Orbital Reflector kort efter lancering og udrulning, da det først er synligt fra høje sydlige og nordlige breddegrader. Dr. Marco Langbroek bemærker også, at Orbital Reflector vil producere spekulære fakler som den første generation af Iridium-satellitter, hvilket betyder, at blinker i de negative størrelser kun kort kan ses langs smalle stier over jordoverfladen ved daggry eller skumring. Langbroek bemærker også, at hvis Orbital Reflector overlever ind i foråret 2019 (det kun er beregnet til at vare i tre måneder), kunne vi begynde at se det på lavere breddegrader.
Det viser sig, det er svært at bevidst lave en god reflekssatellit i disse dage ... Jeg synes, det er interessant, at den mest pålidelige og geniale af de fakkelende satellitter - den første generation af Iridiums - faktisk aldrig var beregnet til specifikt at gøre det, men i processen, blev store offentlige opsøgende værktøjer til astronomi. Desværre blusser den nyere generation af Iridiums ikke på samme måde.
Vi bruger vores afprøvede og ægte metode til at forfølge Orbital Reflector: bemærk først et godt tidspunkt, når det passerer nær en lys stjerne på Heavens-Over nær daggry eller skumring ... så læne sig tilbage, sigt mod målstjernen med kikkert på tildelt tid til din placering, og se, mens Orbital Reflector (forhåbentlig) kører gennem synsfeltet.
Held og lykke ... vi opdaterer dette indlæg med en fast lanceringstid, når det er annonceret, og tilføjer det tildelte US Space-Track ID til Orbital Reflector, når det er offentliggjort og sorteret fra de andre nyttelast.
Læs alt om forfølgelse af satellitter og fakkel i vores nye bog: Den ultimative guide til Space Magazine til visning af kosmos: Alt hvad du behøver at vide for at blive amatørastronom på salg nu.
