Arkæologer har fundet tre gamle skeletter i Kroatien - og to af dem havde spidse, kunstigt deformerede kranier.
Hver af disse kranier var blevet smeltet i en anden form, muligvis som en måde at vise, at de tilhørte en bestemt kulturgruppe.
Kunstig kranial deformation er blevet praktiseret i forskellige dele af verden, fra Eurasia og Afrika til Sydamerika. Det er praksis at forme en persons kranium - såsom ved hjælp af stramme hovedklæder, bandager eller stive værktøjer - mens kranierne stadig er formbare i spædbarnet.
Gamle kulturer havde forskellige grunde til praksis, fra at indikere social status til at skabe det, de troede var en smukkere kranium. Den tidligste kendte forekomst af denne praksis fandt sted for 12.000 år siden i det gamle Kina, men det er uklart, om denne praksis spreder sig derfra, eller om den opstod uafhængigt i forskellige dele af verden, ifølge en tidligere Live Science-rapport.
I dette tilfælde fandt arkæologer disse tre skeletter i en gravgrav i Kroatiens arkiologiske Hermanov vinograd i 2013. Mellem 2014 og 2017 analyserede de skeletene ved hjælp af forskellige metoder, herunder DNA-analyse og radiografisk billeddannelse - en metode, der involverer anvendelse af stråling for at se indersiden af et objekt, såsom en kranium.
Deres analyse afslørede, at skeletene alle var hanner, der var døde mellem 12 og 16 år. De viste alle tegn på underernæring, men det er ikke nødvendigvis, hvordan de døde. De kunne have haft "en slags sygdom, der dræbte dem hurtigt og ikke efterlod nogen spor på deres knogler," såsom pest, sagde seniorforfatter Mario Novak, en bioarkæolog ved Institut for Antropologisk Forskning i Zagreb, Kroatien.
Arkæologerne fandt ikke artefakter i begravelsen, der kunne have afsløret drengernes sociale status, sagde Novak.
Analyse afslørede også, at de tre havde boet mellem A.D. 415 og 560, en tid, der svarer til den store migrationsperiode, som er "en meget turbulent periode i Europas historie," fortalte Novak til Live Science. Lige efter Romerrigets fald begyndte helt nye befolkninger og kulturer at ankomme til Europa og blive grundlaget for moderne europæiske nationer. ”Med andre ord satte denne periode grundlaget for Europa, som vi kender det i dag,” sagde Novak.
Faktisk afslørede DNA-analyse af det gamle trio, at en af dem havde en vest-eurasisk aner, en anden en næsten østlig aner og den tredje en østasiatiske herkomst.
Drengen, der var næsten østligt, havde en kraniel deformation af cirkelformet type, hvilket betyder, at den forreste knogle bag panden blev fladet ud, og højden på kraniet blev "øget markant", sagde Novak. Drengen, der sandsynligvis kom fra Vest-Eurasien, havde ikke nogen form for kraniet, og drengen med østasiatiske forfædre havde en kranium med en "skråt" deformation, hvilket betyder, at kraniet var langstrakt diagonalt opad.
"Vi foreslår, at forskellige skaldedeformationstyper i Europa blev brugt som en visuel indikator for tilknytning til en bestemt kulturgruppe," sagde Novak. Indtil videre er det uklart, hvilke kulturelle grupper de tilhørte, skønt den østasiatiske dreng kunne have været en Hun.
Nu håber Novak og hans team at finde flere eksempler på kranial deformation fra Europa for at forstå dette fænomen i større skala.
Resultaterne blev offentliggjort i går (21. august) i tidsskriftet PLOS One.
