CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) lancerede den første Falcon 9 / Dragon-demonstrationsflyvning til NASAs kommercielle Orbital Transportation Services (COTS) -program. Det gamle ordsprog, hvis du først ikke lykkes, så prøv, prøv igen - fungerede godt for NewSpace-firmaet, med en vellykket lancering, der finder sted kl. 10:43 kl. EDT. Falcon 9 med sin Dragon-rumfartøjs nyttelast løftet fra Cape Canaveral Air Force Station's lanceringskompleks 40 i Florida ved at søge en sti gennem de klare sydlige himmel ved dette forsøg.
UPDATE: SpaceX rapporterer, at Dragon-kapslen med succes har lavet 2 kredsløb og nu er sprøjtede sammen. Vi har mere fra en pressekonference onsdag eftermiddag.
Se flere billeder og start video nedenfor.
SpaceX lancerede sit Dragon-rumfartøj i en lav-jord bane oven på denne nye raketfamilie. Dragon-kapslen forventes at bane rundt om Jorden i hastigheder, der er større end 17.000 miles i timen, genindtaste Jordens atmosfære og lande i Stillehavet lidt over tre timer senere. Hvis det lykkes, vil dette markere det kommercielle selskabs første forsøg på at genvinde et rumfartøj, efter at det er vendt tilbage til Jorden fra lav-jorden-bane (LEO). Indtil videre har kun nationer opnået dette, intet selskab har opnået dette endnu.
Dette markerede den første flyvning under NASAs Commercial Orbital Transportation Services (COTS) kontrakt. Denne kontrakt er værd at anslås til 1,6 milliarder dollars. Drivkraften bag dette program er at levere forsyningstjenester til den internationale rumstation (ISS). SpaceX er indgået kontrakt om at gennemføre tre demonstrationsflyvninger og 12 missioner til at transportere last til og fra ISS som en del af Commercial Resupply Services-kontrakten til NASA. Dette sætter dragen et skridt over de russiske, europæiske og japanske forsyningskøretøjer, da de alle brænder op i jordens atmosfære.
Dragon-rumfartøjet forventes at sprøjte 500 miles vest for Mexico i Stillehavet omkring kl. 14 EST. Vi giver opdateringer om, hvordan rumfartøjet overlever genindrejse, når nyhederne bliver tilgængelige.
Med rumskytten beregnet til at gå på pension næste år, har NASA brug for denne kontrakt for at levere forsyninger til rumstationen og kan muligvis bruge lanceringskøretøjet og Dragon til at sende astronauter til den kredsende udpost.
SpaceX havde planlagt Falcon 9 til lancering på tirsdag; 7. december - men dette blev forsinket på grund af revner, der blev opdaget i svejsningen på det andet trins raketdyse. SpaceX opdagede årsagen bag de to små revner, og ingeniører reparerede problemet ved at beskære den ende, hvor revnerne var lokaliseret og løste problemet.
