NASA tændte et fødselsdagslys i dag for dets tvilling Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity. Spirit Rover begynder sit andet år på Mars med at undersøge forundrede klipper i modsætning til noget, der er fundet tidligere.
Rovers fuldførte deres tre-måneders primære missioner med succes i april. De overrasker selv deres designere med, hvor godt de fortsætter med at fungere. Den uventede levetid giver begge rovere mulighed for at nå flere destinationer og fortsætte med at gøre opdagelser. Spirit landede henholdsvis den 3. januar og muligheden 24. januar 2004.
”Du kunne have skåret spændingen her med en kniv, natten den ånd landede,” sagde NASA-administrator Sean O’Keefe. ”Bare det at huske den usikkerhed, der er forbundet med landingen, understreger, hvor spændende det er for os alle, da roverne stadig udforsker. Rovers skabte en utrolig mængde af offentlig interesse og har bestemt hjulpet med at fremme Vision for Space Exploration, ”sagde han. De tvilling Mars-opdagere har trukket flest hits til NASA-websteder - - mere end 9 milliarder i 2004.
Dr. Charles Elachi, direktør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, sagde: ”Lidt vidste vi for et år siden, at vi skulle fejre et år med at ture på Mars. Begge rovers succes er en hyldest til hundreder af talentfulde mænd og kvinder, der har lagt deres viden og arbejde i denne teamindsats. ”
”Roverne er begge i fantastisk god form for deres alder,” sagde JPLs Jim Erickson, rover-projektleder. ”Tvillingerne sejlede gennem det værste af den martianske vinter med flyvende farver, og foråret kommer. Begge rovere er i stærke positioner for at fortsætte med at udforske, men vi kan ikke give dig nogen garantier. ”
Muligheden kører mod varmeskjoldet, der beskyttede det under nedstigningen gennem den martiske atmosfære. Rover-teammedlemmer håber at bestemme, hvor dybt den atmosfæriske friktion forkullet beskyttelseslaget. ”Med held kan vores observationer hjælpe med at forbedre vores evne til at levere fremtidige køretøjer til overfladen af andre planeter,” sagde Erickson.
Spirit udforsker Columbia Hills inden for Gusev-krateret. ”I december opdagede vi en helt ny type rock i Columbia Hills, i modsætning til noget set før på Mars,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for rovers 'videnskabelige nyttelast.
Rystede strukturer af eksemplarer kaldet “Wishstone” og “Wishing Well” ligner produktet af en eksplosion, måske fra en vulkan eller en meteorpåvirkning. Disse klipper er meget rigere på fosfor end nogen andre kendte Mars-klipper. ”Nogle måder at fremstille fosfater involverer vand på; andre gør det ikke, ”sagde Squyres. ”Vi vil se på flere af disse klipper for at se, om vi kan skelne mellem disse mulige historier.”
NASAs næste Mars-mission, Mars Reconnaissance Orbiter, skal lanceres i august. "Så stor som det sidste år har været, lancerer Mars lanceringsmuligheder som urværk hver 26. måned," sagde Dr. Firouz Naderi fra JPL, leder af NASAs Mars Exploration Program. ”I hver enkelt af dem inden for en overskuelig fremtid agter vi at tage til Mars og bygge videre på fundet fra roverne.”
NASA-chefforsker Dr. Jim Garvin sagde, ”Mars lokker os til at udforske dets mysterier. Det er den mest jordlignende af vores søsterplaneter, og mange mener, at det kan indeholde ledetråde til, om livet nogensinde eksisterede eller endda stammer ud over Jorden. Rovers har vist os, at Mars havde vedvarende våde, muligvis livsbærende miljøer. Udover deres egne dybe opdagelser har roverne avanceret vores trin-for-trin-program til undersøgelse af Mars. Vi vil fortsætte med at udforske Mars robotisk og til sidst med menneskelige opdagelsesrejsende. ”
Billeder og yderligere oplysninger om roverne og deres opdagelser er tilgængelige på Internettet på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html og http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL har administreret Mars Exploration Rover-projektet siden det startede i 2000. JPL er en afdeling af Californiens teknologiske institut i Pasadena.
Original kilde: NASA / JPL News Release
