Hvide dværgstjerner er stjerner af stjerner; hvad der sker, når de har brugt alt deres brændstof og mangler temperatur og tryk for at fortsætte fusionen i deres kerne. En hvid dværg vil være slutningen for alle de små og mellemstore stjerner derude - 97% af stjernerne i universet bliver hvide dværge. De mest massive stjerner i universet vil lide langt mere voldelige ender som supernovaer eller neutronstjerner. Lad os se på hvide dværgstjerner.
I størstedelen af sin levetid er en stjerne i livssekvensen; det omdanner brint til helium ved sin kerne og producerer en enorm mængde energi. Til sidst løber en stjerne tør for brændstof i sin kerne, og dens fusion stopper. Stjernen begynder at kollapse, men så kommer en ny skal brintbrændstof i gang. Dette får stjernens ydre konvolut til at skubbe ud i en rød kæmpe. Hvis en stjerne er stor nok, vil den endda være i stand til at begynde heliumforbrænding i sin kerne og skabe kulstof.
Når dette brændstof løber tør, er det dog det. Stjernen er fuldstændig tør for brændstof, den kan bruge, og så pustes den ud af de ydre lag og afslører den varme kulstofkerne; det resterende materiale fra denne sidste fusionsreaktion. Stjernen er nu en hvid dværg. Det starter varmt, temperaturen, som stjernens kerne var, men så begynder den at køle ned over tid. Til sidst, efter milliarder og endda billioner af år, vil den hvide dværg køle ned til universitetets baggrundstemperatur.
En hvid dværgstjerne er omtrent samme størrelse som Jorden, men den er ekstremt tæt, og komprimerer kernen af den tidligere stjerne i et område, der kun er 10.000 km over. Deres gennemsnitlige massefylde er ca. 1.000.000 gange tættere end solens densitet. En enkelt mængde hvid dværg med sukker terning ville veje ca. 1 ton.
Hvide dværge kan kun være op til 1,4 solmasser. Ud over dette punkt kan det tryk, der udøves af de enkelte atomer, ikke tilbageholde tyngdekraften, der trækker det sammen. Den hvide dværg ville kollapse ned til et mere kompakt objekt, ligesom en neutronstjerne eller et sort hul.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel om en ny type hvid dværgstjerne opdaget. Og her er en artikel om en manglende hvid dværg.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
NASA
Wikipedia
Windows til universet
