En af de smukkeste og mest mystiske optrædener - hvad enten det er nord eller syd - her på Jorden er en auroral skærm. Vi ved, at det er forårsaget af Sun-Earth-forbindelsen, så kunne det også ske omkring eksoplaneter? Ny forskning viser, at aurorae på fjerne “varme Jupiters” kunne være 100-1000 gange lysere end jordiske aurorae, hvilket skaber et show, der ville være… andet verdensomspændende!
”Jeg ville meget gerne have en reservation på en tur for at se disse aurorae!” sagde hovedforfatter Ofer Cohen, en SHINE-NSF postdoktor ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Som vi nu ved, forekommer aurorae her på Jorden, når Solens energiske partikler støder på vores magnetosfære og forskydes mod polerne. Dette glæder igen atmosfæren og ioniserer partiklerne. Ligesom at tænde for din elektriske komfur, får dette "elementet" til at gløde i synligt lys. Det sker her ... og det sker også på Jupiter og Saturn. Hvis andre soler opfører sig som vores egne, og andre planeter har lignende egenskaber som dem i vores solsystem, er svaret klart.
Eksoplaneter har også aurorae.
Cohen og hans kolleger brugte computermodeller til at undersøge, hvad der ville ske, hvis en gasgigant i en tæt bane, kun et par millioner miles fra dens stjerne, blev ramt af en stjernestorm. Han ville lære effekten på eksoplanetets atmosfære og den omkringliggende magnetosfære. I dette scenarie er solstormen meget mere fokuseret og langt mere koncentreret, når den påvirker en "varm Jupiter". I vores solsystem spreder en koronal masseudsprøjtning sig, inden den når os, men hvad ville der ske, hvis det kolliderede med en nærmere planet?
”Virkningen på exoplaneten ville være helt anderledes end hvad vi ser i vores solsystem og meget mere voldelig,” sagde medforfatter Vinay Kashyap fra CfA.
Ved hjælp af modellering kiggede teamet på scenariet. Solens eksplosion ville skære i eksoplanetets atmosfære og svække dens magnetiske skjold. Den aurorale aktivitet ville derefter danne en ring omkring ækvator, 100-1000 gange mere energisk end set her på Jorden. Den ville derefter rejse op og ned på planetens overflade fra pol til pol i timevis og gradvis svækkes - alligevel ville planetens magnetosfære redde den fra erosion. Denne type undersøgelse er vigtig for at undervise beboelige egenskaber i jordlignende verdener.
”Vores beregninger viser, hvor godt planetens beskyttelsesmekanisme fungerer,” forklarede Cohen. "Selv en planet med et magnetfelt, der er meget svagere end Jupiters, ville forblive relativt sikkert."
Original nyhedskilde: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News.
