Har du nogensinde spekuleret på, hvordan Jorden fik sine oceaner? Nå, nye data indsamlet af NASAs Spitzer-rumteleskop kunne give en ledetråd. Dette vand regner ned lige ind i den støvede disk, hvor planeter menes at dannes.
Nu er det praktisk.
Opdagelsen vises i den 30. august-udgave af tidsskriftet Natur. I følge de opdagende astronomer er der nok vanddamp placeret i stjernesystemet NGC 1333-IRAS 4B, der ligger omkring 1.000 lysår væk til at fylde verdenshavene på Jorden 5 gange op.
Astronomer troede, at jordens vand ankom tidligt i vores solsystemets dannelse i form af iskolde kometer. Den tidlige jord blev bombarderet af kometer store og små, og vores oceaner blev langsomt opbygget over tid. Men denne undersøgelse viser, at vand, der falder som is, faktisk vil fordampe, når det ankommer fra stjernekonvolutten til disken.
Opdagelsesholdet studerede i alt 30 stjernestamme embryoner ved hjælp af Spitzers infrarøde spektrograf, der kan kigge gennem skjule støv. Af alle de systemer, de analyserede, var det kun én, der havde en så stærk signatur af vand. Dampen var let at få øje på for Spitzer, fordi når isen falder fra konvolutten ind i den planetdannende disk, varmer den op og lyser med infrarødt lys.
Er dette en sjælden situation? Astronomerne mener, at vandsignaturen var så lys, fordi stjernesystemet er perfekt oprettet for, at Spitzer kan se dens lyse kerne. Det er sandsynligvis også, at denne fase af planetdannelse er meget kortvarig, så de andre systemer har allerede gennemgået denne fase, eller vil gøre det inden for kort tid.
Original kilde: NASA / JPL / Spitzer News Release
