To spædbørn blev begravet for omkring 2.100 år siden iført "hjelme" lavet af kranier fra andre børn, har arkæologer opdaget.
Resterne af de to spædbørn blev fundet sammen med ni andre begravelser på et sted kaldet Salango ved kysten af det centrale Ecuador. De arkæologer, der udgravede begravelserne mellem 2014 og 2016, offentliggjorde for nylig detaljerne om deres fund i tidsskriftet Latin American Antiquity.
Holdet siger, at dette er det eneste kendte tilfælde, hvor børns kranier blev brugt som hjelme til spædbørn, der blev begravet. Forskerne ved ikke, hvad der dræbte spædbørn og børn.
Sæt "hjelme" på
Hjelme blev anbragt tæt over spædbørnets hoveder, fandt arkæologerne. Det er sandsynligt, at de ældre børns kranier stadig havde kød på dem, da de blev omdannet til hjelme, for uden kød ville hjelmerne sandsynligvis ikke have holdt sammen, bemærkede arkæologerne.
Et spædbarns "ansigt kiggede gennem og ud af kranialhvelvet" - pladsen i kraniet, der holder hjernen - skrev arkæologerne.
Interessant nok blev der fundet en "håndsfalanx", en type knogler, fastklemt mellem spædbarnets hoved og hjelmen. De ved ikke, hvem hånden falanx tilhørte, sagde Sara Juengst, hovedforfatter af papiret og en antropologiprofessor ved University of North Carolina, Charlotte. Juengst bemærkede, at andre tests, såsom dem, der bruger DNA og strontium-isotoper (variationer af et element med forskellige antal neutroner), kan hjælpe med at identificere knoglen.
Spædbarnets knogelhjelme
Arkæologerne er ikke sikre på, hvorfor hjelme lavet af børns kranier blev placeret på spædbørnets hoveder. Det "kan repræsentere et forsøg på at sikre beskyttelsen af disse 'præsociale og vilde' sjæle," skrev arkæologerne. I nærheden af spædbørnene opdagede det arkæologiske team også stamfarer, der viser forfædre, der er lavet af sten. Denne konstatering understøtter denne beskyttelsesidé, da deres tilstedeværelse indikerer en "bekymring med at beskytte og styrke styrken af hovederne", skrev arkæologerne.
Tidligere arbejde antyder, at et vulkanudbrud dækkede området i aske, ikke længe før babyerne blev begravet. Denne udbrud kan have påvirket fødevareproduktionen, og de nyligt opdagede knogler antyder, at spædbørn og børn led af underernæring, sagde forskerne.
Det er muligt, at "behandlingen af de to spædbørn var en del af et større, komplekst rituelt svar på miljømæssige konsekvenser af udbruddet," skrev arkæologerne og bemærkede, at "der er behov for mere bevis for at bekræfte dette."
