Venus, der bevæger sig over solens ansigt, fra vores udsigtspunkt her på Jorden, er en så sjælden begivenhed, at astronomer og observatorier rundt om i verden har forberedt sig til dette års Venus-transit den 5.-6. Juni. Og et observatorium, der bogstaveligt talt er "rundt om i verden" - Hubble-rumteleskopet - planlægger endda at foretage observationer af denne transitbegivenhed. Hvad sagde du? Hubble-teleskopet kan ikke se på solen - det vil stege enhver komponent om bord! Hubble-forskere bliver temmelig luske, hvis ikke ressourcefulde, så også de kan deltage i observationer.
Da Hubble ikke direkte kan se på solen, planlægger astronomer at rette teleskopet mod Månen ved at bruge det som et spejl til at fange reflekteret sollys og isolere den lille brøkdel af lyset, der passerer gennem Venus 'atmosfære. Påtrykt på den lille mængde lys er fingeraftryk af planetens atmosfæriske makeup.
Forskere siger, at disse observationer vil efterligne en teknik, der allerede bruges til at prøve atmosfærerne i kæmpe planeter uden for vores solsystem, der passerer foran deres stjerner. I tilfælde af Venus-transitobservationer kender astronomer allerede den kemiske sammensætning af Venus atmosfære, og at den ikke viser tegn på liv på planeten. Men Venus-transit vil blive brugt til at teste, om denne teknik har en chance for at opdage de meget svage fingeraftryk fra en jordlignende planet, endda en, der kan være beboelig for livet, uden for vores solsystem, der på samme måde gennemgår sin egen stjerne.
Venus er en fremragende stativ i for Jorden på grund af, hvor stor størrelse og masse den er på vores planet.
Flere forskellige instrumenter på Hubble vil blive brugt i denne specielle observation. Det avancerede kamera til undersøgelser, bredfeltkamera 3 og rumteleskopafbildning Spektrograf, for at se transit i en række bølgelængder, fra ultraviolet til næsten infrarødt lys. Under transit vil Hubble knipse billeder og udføre spektroskopi og dele sollyset i dets bestanddele farver, hvilket kunne give information om sammensætningen af Venus 'atmosfære.
Hubble vil observere Månen i syv timer, før, under og efter transit, så astronomerne kan sammenligne dataene. Astronomer har brug for den lange observation, fordi de leder efter ekstremt svage spektrale signaturer. Kun 1 / 100.000. Af sollyset vil filtrere gennem Venus 'atmosfære og reflekteres fra månen.
Fordi astronomerne kun har et skud på at observere transit, var de nødt til nøje at planlægge, hvordan undersøgelsen skulle udføres. En del af deres planlægning omfattede testobservationer af Månen, såsom da de tog det øverste billede af Tycho-krateret.
Hubble skal låses på det samme sted på Månen i mere end syv timer, transitens varighed. I cirka 40 minutter af hver 96-minutters bane om Hubble rundt om jorden forekommer Jorden Hubbles udsigt over Månen. Så under testobservationerne ønskede astronomerne at sikre, at de kunne pege Hubble på nøjagtigt det samme målområde.
Dette er sidste gang i dette århundrede himmelovervågere kan se Venus passere foran solen. Den næste transit foregår først i 2117. Venustransitter forekommer parvis adskilt med otte år. Den sidste begivenhed blev vidne til i 2004.
Find mere om, hvordan du kan se Venus-transit for dig selv i denne artikel af Tammy Plotner.
Kilde: HubbleSite
