Da Apollo 17 løftede sig fra månen, fangede et kamera rumfartøjets bevægelser - selvom ingen blev efterladt for at sige oprette en månebase. Hvordan var det muligt? Med et kamera på månens rover, der kunne styres - eller endda programmeres - fra Jorden.
Temmelig imponerende teknologi til start for 42 år siden i går (14. december) i 1972, selvom det tog tre forsøg på at få teknikken rigtigt.
Som Smithsonian National Air and Space Museum forklarer i et blogindlæg fra 2011, var kameraet tilgængeligt på Apollos 15, 16 og 17. Fjernsynskameraet kommunikerede fra Jorden ved hjælp af en højtydende antenne på roveren, men der var en lille tidsforsinkelse for radiobølgerne at rejse (et par sekunder) mellem Jorden og Månen.
Så ingeniørerne foreslog at flytte roveren en vis afstand fra månemodulet og indstille kameraet til automatisk at vippe for at vise månens løft, når det blev befalet fra Jorden.
Det var i det mindste planen. På Apollo 15 fungerede vippemekanismen ikke, og kameraet bevægede sig aldrig opad, så månemodulet kunne glide ud af syne. Og mens forsøget på Apollo 16 gav et længere syn på månemodulet, der stiger op, parkerede astronauterne faktisk roveren for tæt på det, hvilket kastede beregningerne og timingen af hældningen opad, så den lod se nogle få øjeblikke ind i flyvningen.
Ed Fendall var den person, der kontrollerede. I en mundtlig historie for NASA, der blev udført i 2000, mindede han om, hvor kompliceret proceduren var.
Den måde, der fungerede på, var sådan. Harley Weyer, der arbejdede for mig, satte sig ned og regnede med, hvad bane ville være, og hvor månens rover ville være hvert sekund, når det rykkede ud, og hvad dine indstillinger ville gå til. Det billede, du ser, blev taget uden at se på det [liftoff] overhovedet. Der var ingen der så det og gjorde noget med det billede. Da besætningen tællede ned, er det et [Apollo] 17 billede, du ser, da [Eugene] Cernan tællede ned, og han vidste, at han måtte parkere på det rigtige sted, fordi jeg ville dræbe ham, det gjorde han ikke - og Gene og Jeg er gode venner, det vil han fortælle dem - Jeg sendte faktisk den første kommando ved lift-off minus tre sekunder. Og hver kommando blev skrevet, og alt hvad jeg gjorde var at se på et ur, sende kommandoer. Jeg kiggede ikke på fjernsynet. Jeg så det virkelig ikke, før det var slut med og spillede tilbage. Disse var bare forudindstillede kommandoer, der lige blev udstanset via tiden. Sådan blev det fulgt.
