Et nyt billede produceret af High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har fundet Lejlighed rover på Mars. Som forventet blev roveren plettet i skråningerne af Perseverance Valley, hvor den gik i dvaletilstand for omkring 100 dage siden, da den planetdækkende støvstorm mørkede himmel over regionen.
Og selvom kommunikation stadig ikke er blevet genoprettet med rover, kunne MRO se stedet Lejlighed rover fra kredsløb. Billedet blev taget, mens orbiteren var i en højde af ca. 267 km (166 mi) over Marsoverfladen. Den hvide boks markerer et 47 meter bredt (154 fod bredt) område centreret på roveren.
Denne støvstorm var en af de værste i den nylige Marshistorie. Det begyndte tilbage i maj, begyndte i Arabia Terra-regionen og derefter spredte sig til at blive et planomfattende fænomen inden for et par uger. Denne storm forårsagede himlen over Perseverance Valley, hvor Lejlighed rover er stationeret for at blive mørkere og tvinger roveren til dvaletilstand.
Dette skyldes det faktum, at Lejlighed, i modsætning til Nysgerrighed rover, er afhængig af solcellepaneler for at holde sine batterier opladet. Den langvarige støvstorm betød også, at roveren muligvis ikke kunne holde sine varmeapparater i gang, hvilket beskytter sine batterier mod den ekstreme kulde i den Martiske atmosfære. Af denne grund var der frygt for det Lejlighed overlever muligvis ikke denne seneste støvstorm, afhængigt af hvor længe stormen varede.
Støvstorm er en temmelig regelmæssig forekomst på Mars og forekommer generelt, når den sydlige halvkugle oplever sommer - hvilket falder sammen med at planeten er tættere på Solen i sin elliptiske bane. På grund af øgede temperaturer løftes støvpartikler højere ud i atmosfæren, hvilket skaber mere vind. Den resulterende vind opsamler endnu mere støv og skaber en feedback-loop, som NASA-forskere stadig prøver at forstå.
Planeten-dækkende støvstorme er en relativt sjælden forekomst, der finder sted hvert tredje til fire Marsår (6 til 8 jordår). Sådanne storme er blevet set mange gange i fortiden af missioner som Mariner 9 (1971), Viking I (1971) og Mars Global Surveyor (2001). I 2007 fandt en lignende storm sted, der mørkede himlen over hvor Lejlighed var stationeret - hvilket førte til to ugers minimale operationer og ingen kommunikation.
Mens stormen i 2007 havde et opacitetsniveau (tau) på ca. 5,5, havde denne seneste storm et anslået tau på 10,8. Den sidste transmission, som roverens videnskabsteam modtog fra sonden (den 10. juni), indikerede, at roverens temperatur var nået omkring -29 ° C (-20 ° F). Den 11. september begyndte JPL at øge hyppigheden af kommandoer, den stråler til den 14-årige rover.
Mens ting stadig er usikkert Lejlighed, det er intet, hvis ikke en overlevende. Da roveren først landede på Mars i 2004, var det kun forventet, at den ville forblive i drift i 90 Marsdage (soler), eller lidt over 92 Jorddage. Fra denne artikels penning har rover imidlertid været i drift i 5358 jorddage (5209 soler). Dette fungerer i cirka 14 år, 8 måneder og 1 dag - næsten 60 gange varigheden af dens oprindelige mission.
Som sådan er der mange, der ønsker at se det komme sig efter sin seneste dvaletid og komme tilbage til, hvad det gør bedst! Her håber vi snart hører fra denne hårde lille rover!
