2 år på Mars!
Nysgerrighedsture til Mount Sharp, hendes primære videnskabsdestination, i denne fotomosaikvisning taget på Sol 669, 24. juni 2014. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Historie og mosaik opdateret [/ billedtekst]
NASAs mest videnskabeligt magtfulde rover nogensinde sendt til den røde planet, Curiosity, fejrer sit 2. jubilæum på Mars siden det dramatiske touchdown inde i Gale Crater den 6. august, 2012, EDT (5. august 2012, PDT), mens hun samtidig nærmer sig et bjerggrund enhed, der for første gang faktisk er en del af det humongøse bjerg, hun snart skalerer og er missionens primære videnskabelige destination.
Mount Sharp er et lagdelt bjerg, der dominerer det meste af Gale-krateret og tårne 5,5 miles (5,5 kilometer) ned i den Martiske himmel og er højere end Mount Rainier.
6. august 2014 markerer '2 år på Mars' og Sol 711 for nysgerrighed i et område kaldet "Skjult dal."
”At komme til Mount Sharp er det næste store skridt for nysgerrighed, og vi forventer, at det i efteråret i år,” fortalte Dr. Jim Green, NASAs direktør for planetariske videnskaber ved NASAs hovedkvarter, Washington, DC, i et interview, der gjorde 2. jubilæum.
Roveret på 1 ton er udstyret med 10 avancerede videnskabelige instrumenter og søger efter tegn på liv.
Det mystiske bjerg er så enormt, at bjerggræs strækker sig adskillige miles ud fra dens base og nysgerrighed er nu inden for en markant afstand fra at nå det område, som roverholdet kalder "Pahrump Hills."
Videnskabsmænd forventer, at udbruddene ved “Pahrump Hills” tilbyder en forhåndsvisning af en geologisk enhed, der er en del af basen på Mount Sharp for første gang siden landing snarere end stadig tilhører gulvet i Gale Krater.
”Vi kommer til vores første smag af en geologisk enhed, der er en del af bunden af bjerget snarere end kraterets bund,” sagde videnskabsforsker, John Grotzinger, fra Californiens teknologiske institut, Pasadena, i en erklæring.
”Vi vil krydse en større terrængrænse.”
Da “Pahrump Hills” ligger mindre end en tredjedel af en kilometer (500 meter) fra nysgerrighed, skulle hun ankomme snart.
I slutningen af juli 2014 ankom roveren i et område med sandet terræn kaldet "Hidden Valley", som ligger på den planlagte rute, der fører til "Pahrump Hills" og let kan køres med få af de skarpe kantede klipper, der har forårsaget betydelig skade på roverne seks aluminiumsfælge.
De sedimentære lag i de nederste skråninger af Mount Sharp har været Curiositys videnskabelige destination på lang sigt.
De er den vigtigste årsag til, at videnskabsteamet specifikt valgte Gale-krateret som det primære landingssted baseret på spektrale observationer med høj opløsning indsamlet af NASAs magtfulde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), hvilket angiver tilstedeværelsen af aflejringer af lerbærende sedimentære klipper.
Nysgerrighedens mål hele tiden har været at bestemme, om Mars nogensinde har tilbudt miljøforhold, der er gunstige for mikrobiel liv. Finde lerbærende mineraler. eller phyllosilicater, i Marsbergarter er nøglen til at opfylde dets hovedmål.
Holdet forventede kun at finde de lerbærende mineraler kun i de sedimentære lag i nederste række af Mount Sharp.
Snart efter landing opdagede holdet nogle ret interessante udkig, knap en halv kilometer væk fra berøringszonen på et sted kaldet 'Yellowknife Bay' og besluttede at tage en omvej mod det for at undersøge.
Nå, videnskabsmændene vandt indsatsen og ramte videnskabeligt guld knap seks måneder efter landing, da de borede i et klippeudbrud ved navn “John Klein” ved “Yellowknife Bay” og uventet opdagede de lerbærende mineraler på kraterbunden.
Yellowknife Bay viste sig at være et gammelt søebed, hvor flydende vand flydede på Mars's overflade for milliarder af år siden.
Opdagelsen af phyllosilicater i 1. borprøve i foråret 2013 betød, at Curiosity temmelig bemærkelsesværdig allerede havde opfyldt sit primære mål om at finde en beboelig zone i det første driftsår!
Stenanalysen "gav bevis for et søenmiljø for milliarder af år siden, der tilbød frisk vand, alle de vigtigste elementer i livet og en kemisk energikilde til mikrober, hvis nogen fandtes der," ifølge NASA.
”Før landing, forventede vi, at vi skulle køre meget længere, før vi besvarede dette beboelsesspørgsmål,” sagde videnskabsforsker John Grotzinger fra Californien Teknologiske Institut, Pasadena. ”Vi var i stand til at drage fordel af at lande meget tæt på en gammel strømbund og sø. Nu vil vi lære mere om, hvordan miljøforholdene på Mars udviklede sig, og vi ved, hvor vi skal hen for at gøre det. ”
I løbet af det andet Jorden-år på Røde Planeten har nysgerrigheden kørt så hurtigt som muligt mod et sikkert indgangspunkt til bjergene på Mount Sharp. Den ønskede destination for bilstørreren er nu ca. 3 km sydvest for dens nuværende placering.
'Kørsel, kørsel, kørsel' er faktisk roverholdets mantra.
Hidtil er Curiosity's kilometertæller i alt over 9,5 miles (9,0 kilometer) siden landing i Gale-krateret på Mars i august 2012. Hun har taget over 174.000 billeder.
Nysgerrighed har stadig ca. 2 km (3 kilometer) at gå for at nå indgangsvejen ved et hul i de forræderske klitter ved foden af Mount Sharp en gang senere på året.
Og NASA går videre med fremtidige Red Planet-missioner, da den for nylig annoncerede udvælgelsen af 7 instrumenter, der er valgt til at flyve ombord på Mars 2020-rover, agenturets næste rover, der skal til Mars, der vil søge efter tegn på gammelt liv samt bære en teknologidemonstration det vil hjælpe med at bane vejen for 'Mennesker til Mars' i 2030'erne. Læs min historie - her.
Tilfældigt ankom ESAs Rosetta-kometjagt-rumfartøj i bane til sin destination Comet 67P efter en 10-årig rejse på samme dag som Curiositys 2-års jubilæum.
Hold øje med Ken's fortsatte Rosetta, nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommercielle rum, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
