Havde Mars engang et stort netværk af floddale - "kanaler", hvis du vil - og et hav, der dækkede det meste af planetens nordlige halvkugle? Et nyt computergenereret kort over den røde planet giver et mere detaljeret kig på dalenetværkene på Mars og indikerer, at netværkene er mere end dobbelt så omfattende, som tidligere var afbildet på det eneste andet planetdækkende kort over dalene. ”Alle de beviser, der er indsamlet ved at analysere dalenettet på det nye kort, peger på et bestemt klimascenario på det tidlige Mars,” sagde Wei Luo fra Northern Illinois University (NIU). ”Det ville have inkluderet nedbør og eksistensen af et hav, der dækker det meste af den nordlige halvkugle, eller omkring en tredjedel af planetens overflade.”
NIU og Lunar and Planetary Institute i Houston brugte et innovativt computerprogram til at fremstille det nye kort, der viser regioner, der er dissekeret af dalenetværkene groft danner et bælte rundt om planeten mellem ækvator og midt-sydlige breddegrader, i overensstemmelse med et tidligere klimascenario, som inkluderet nedbør og tilstedeværelsen af et hav, der dækker en stor del af Mars 'nordlige halvkugle.
Forskere har tidligere antaget, at der eksisterede et enkelt hav på det gamle Mars, men spørgsmålet er blevet drøftet varmt.
Luo og Tomasz Stepinski, en personaleforsker ved Lunar and Planetary Institute, offentliggør deres konklusioner i den aktuelle udgave af Journal of Geophysical Research - Planets.
”Tilstedeværelsen af flere dale indikerer, at det sandsynligvis regnede på det gamle Mars, mens det globale mønster, der viser dette bælte af dale, kunne forklares, hvis der var et stort nordligt hav,” sagde Stepinski.
Forskerne skabte et opdateret planetdækkende kort over dalenetværkene ved hjælp af en computeralgoritme, der bruger topografiske data fra NASA-satellitter og genkender dale ved deres U-formede topografiske signatur. "Den grundlæggende idé bag vores metode er at markere landformer med en U-formet struktur, der er karakteristisk for dalene," tilføjede Stepinski. "Dalerne er kun kortlagt, hvor de ses af algoritmen."
Dalenetværk på Mars udviser en vis lighed med flodsystemer på Jorden, hvilket antyder, at den røde planet engang var varmere og vådere end nuværende.
Netværkene blev opdaget i 1971 af Mariner 9-rumfartøjet, men forskere har drøftet, om de er skabt af erosion fra overfladevand, hvilket ville pege på et klima med regnfald eller gennem en erosionsproces, der kaldes grundvandsspring. Grundvandspildning kan forekomme i kolde, tørre forhold.
Den store ulighed mellem flodnetværkstætheder på Mars og Jorden havde frembragt et stort argument mod tanken om, at afstrømningserosion dannede dalnettene. Men den nye kortlægningsundersøgelse mindsker forskellen, hvilket indikerer, at nogle af Mars-områder havde dalenetværkets densiteter, der var mere sammenlignelige med dem, der findes på Jorden.
”Det er nu vanskeligt at argumentere mod afstrømningserosion som den vigtigste mekanisme for dannelse af netværk i Martian Valley,” sagde Luo. ”Når man ser på hele planeten, er tætheden af dalsektioner på Mars markant lavere end på Jorden,” sagde han. ”De mest tæt dissekerede regioner i Mars har dog densiteter, der kan sammenlignes med jordværdier. De relativt høje værdier over udvidede regioner indikerer, at dale stammer ved hjælp af nedbørsfodret afstrømningserosion - den samme proces, der er ansvarlig for dannelse af hovedparten af dale på vores planet. ”
"Det eneste andre globale kort over dalenetværk blev produceret i 1990'erne ved at se på billeder og tegne oven på dem, så det var temmelig ufuldstændigt, og det var ikke korrekt registreret med det nuværende datum," sagde Stepinski. ”Vores kort blev oprettet semi-automatisk, med computeralgoritmen, der arbejder ud fra topografiske data for at udtrække dalnetværkene. Det er mere komplet og viser mange flere dalenetværk. ”
Marsoverfladen er kendetegnet ved lavland, der for det meste ligger på den nordlige halvkugle og højland, der for det meste ligger på den sydlige halvkugle. I betragtning af denne topografi ville vandet samle sig på den nordlige halvkugle, hvor overfladehøjder er lavere end resten af planeten og således danne et hav, sagde forskerne.
”En sådan planet med et enkelt hav ville have et tørt kontinentalt type klima over de fleste af sine landoverflader,” sagde Luo.
Det nordlige havscenarie er sammensat med en række andre karakteristika ved dalenetværkene.
”Et enkelt hav på den nordlige halvkugle vil forklare, hvorfor der er en sydlig grænse for tilstedeværelsen af dalenetværk,” tilføjede Luo. ”De sydligste områder af Mars, der ligger længst fra vandbeholderen, ville få lidt regn og ville ikke udvikle nogen dale. Dette vil også forklare, hvorfor dalene bliver lavere, når du går fra nord til syd, hvilket er tilfældet.
”Regn ville for det meste være begrænset til området over havet og til landoverfladerne i den umiddelbare nærhed, hvilket korrelerer med det bæltelignende mønster af dalsektion, der ses på vores nye kort,” sagde Luo.
Kilde: EurekAlert
