Redaktørens note: Dette gæstepost blev skrevet af Andy Tomaswick, en elektrisk ingeniør, der følger rumvidenskab og teknologi.
Forestil dig en rover på Månen, der glider uklart rundt om sten og sprekker, indtil den finder noget der ser interessant ud. Det stopper for at hente en prøve og skynder sig derefter tilbage til sin hjemmeplatform kun for snart at vove sig ud igen. Forestil dig nu, at det gjorde alt dette uden at nogen mennesker fortalte det til.
Det er ideen bag NASAs nye Sample Return Robot Challenge, en del af dets Centennial Challenge-program. Rumorganisationen annoncerede en potentiel pris på 1,5 millioner dollars for hvad det betegner "et autonomt robotsystem til at lokalisere og indsamle et sæt specifikke prøvetyper fra et stort planetært analogt område og derefter returnere prøverne til startzonen."
NASA frigav for nylig et sæt regler, der kræver, at de deltagende robotter bliver store. Ligesom 80.000 kvadratmeter stort. Det er mængden af ujævnt terræn, komplet med træer og bæk, de autonome bots bliver nødt til at dække for at finde forskellige prøver spredt tilfældigt overalt.
Holdene samler disse prøver i to forskellige niveauer af konkurrence. Niveau 1 kræver, at deltagerne henter en tilfældigt placeret prøve med en særskilt emballage. Det andet niveau, og det, der betaler mest kontante præmier, kræver gendannelse af forskellige typer prøver, herunder dem, der er specifikt designet til at teste et teams mønstergenkendelsesevner.
Konkurrencen er åben for alle, og holdene har indtil slutningen af året til at registrere sig. Begivenheden forventes at blive afholdt næste år på Worcester Polytechnic Institute i Massachusetts. Hvis et team lykkes at vinde prisen, er NASA's drøm om autonome rovere ikke for langt væk.
Kilde: NASA
