Dette år markerer 90-årsdagen for en forbløffende opdagelse: At universet udvides.
Opdagelsen blev spydet af Edwin Hubble, som det kredsende Hubble-rumteleskop er navngivet til. Som astronom ved Mount Wilson Observatory i Los Angeles havde Hubble adgang til dagens mest avancerede udstyr, især det 2,5 tommer (2,5 meter) Hooker-teleskop. Teleskopet, der blev bygget i 1917, var det største på Jorden indtil 1949.
Siden 1919 havde Hubble opdaget nye galakser fra observatoriet ifølge Carnegie Institution for Science. I 1923 udviklede han en metode til måling af afstanden mellem en fjerntliggende galakse og Mælkevejen, som involverede beregning af den faktiske lysstyrke for stjerner i en anden galakse og derefter sammenligne denne værdi med, hvor lyse de syntes fra Jorden.
Dette arbejde førte til en anden åbenbaring. Ifølge Carnegie-institutionen vidste Hubble også om arbejdet med en tidligere astronom, Vesto Melvin Slipher, der havde regnet ud, at han kunne måle, hvor hurtigt en galakse bevægede sig mod eller væk fra Mælkevejen ved at lede efter ændringer i bølgelængderne på lys kommer fra den galakse. Målingen kaldes Doppler-skiftet, og princippet er det samme som tonehøjdeændringen, der ser ud til at ske, når en ambulancesiren nærmer sig, blærer af og forsvinder, bortset fra med lys i stedet for lyd. I tilfælde af lys forekommer bølgelængder, der udsendes af en genstand, der bevæger sig mod en stationær observatør, hyppigere og dermed blåere. Bølgelængder, der udsendes af et tilbageværende objekt, forekommer mindre hyppigt og dermed rødere.
Bevæbnet med information om afstanden til andre galakser og deres Doppler-skift, udgav Hubble og hans kolleger et papir i 1929, der ville ændre astronomi. Avisen, "En relation mellem afstand og radial hastighed blandt ekstra-galaktiske tåger", demonstrerede, at de galakser, der var synlige fra Mælkevejen, alle syntes at være på vej væk. (Den 17. januar 1929 blev papiret "formidlet" til National Academy of Sciences.)
Hvad Hubble og hans medforfattere havde observeret var selve udvidelsen af selve universet. For at bruge en berømt analogi er galakserne som rosiner i universets brøddej. Når dejen hæver sig, flyttes alle rosiner længere fra hinanden, men de sidder stadig fast i den samme dej. Opdagelsen muliggjorde beregningen af universets alder: ca. 13,7 milliarder år gammel.
Halvfjerds år efter, at Hubble-teamet rapporterede om sine resultater, forsøger forskere stadig at forstå, hvordan denne udvidelse fungerer. Sidste år rapporterede astronomer ved hjælp af teleskopet opkaldt efter Hubble, at udvidelsen er hurtigere end forventet - 73 kilometer pr. Sekund pr. Megaparsek, for at være præcis. En megaparsec er 3,3 millioner lysår, så denne måling betyder, at en galakse for hver 3,3 millioner lysår fra Jorden ser ud til at forsvinde med 73 kilometer i sekundet hurtigere.
Et par måneder senere fandt de samme forskere ud, at mere fjerne rækkevidde af universet ser ud til at ekspandere mindre hurtigt, med 67 kilometer i sekundet pr. Megaparsek. Uoverensstemmelserne antyder, at noget - måske mørk energi eller mørk materie - påvirker universets udvidelse på måder, der endnu ikke er forstået.
