Ligesom noget lige fra et sciencefiction-magasin fra 1950'erne afsluttede det stealthy Phantom Ray ubemandede luftbårne system (UAS) med succes sin første flyvning den 27. april 2011 på NASAs Dryden Flight Research Center ved Edwards Air Force Base i Californien. Den 17 minutters flyvning fandt sted efter en række højhastigheds-taxa-test i marts, der validerede jordvejledning, navigation og kontrol og verificeret missionplanlægning, pilotgrænseflade og operationelle procedurer. Phantom Ray er et demonstrationsfly, der er på størrelse med en jagerfly, udviklet til at teste operationer som luftovervågning, jordangreb og autonome luftopfyldningsopgaver. Under testflyvningen fløj Phantom Ray til 2.290 meter (7.500 fod) og nåede en hastighed på 178 knob.
"Denne dag har været to og et halvt år i skabelse," sagde Darryl Davis, præsident, Boeing Phantom Works. ”Det er begyndelsen på at give vores kunder en testbed til at udvikle fremtidig ubemandet systemteknologi og et vidnesbyrd om kapacitet bosiddende i Boeing. Ligesom opfølgningstests vil udvide Phantom Rays flykonvolut, vil de også hjælpe Boeing med at udvide sin tilstedeværelse på det ubemandede systemmarked. ”
Flyvningen demonstrerede Phantom Rays grundlæggende luftdygtighed, og Boeing-ingeniører planlægger yderligere flyvninger i de næste par uger. Andre potentielle anvendelser til køretøjet inkluderer efterretning, overvågning og rekognosering og undertrykkelse af fjendens luftforsvar.
”Den første flyvning flytter os længere ind i den næste fase af ubemandede fly,” sagde Craig Brown, Phantom Ray-programleder for Boeing. ”Autonome, ubemandede flyvemaskiner i stor størrelse er ægte, og UAS-stangen er hævet. Nu er jeg ivrig efter at se, hvor højt den bar vil gå. ”
Kilde: Boeing
