Mængden af solens energi, der falder på ethvert tidspunkt på Jorden, afhænger af solens vinkel. Lad os se på, hvorfor solens vinkel er så vigtig, og hvordan dens ændring påvirker Jordens klima.
For at forstå, hvordan forskellige dele af Jorden modtager mindre energi, kan du forestille dig at holde en lommelygte og pege lige på et stykke papir. Lys kommer ud af lommelygten og danner en perfekt cirkel på papiret. På dette tidspunkt er energien fra lommelygten mest koncentreret i hver kvadratcentimeter på papiret. Forestil dig at vinkle papiret, så lommelygten stråler skaber en stor ellipse på papiret. Den samme mængde energi kommer ud af lommelygten, men den spredes ud over et meget større papirareal. Hver kvadratcentimeter papir modtager mindre lys, end det var før.
Tag denne analogi til Jorden. Når solen er direkte overhead, ligesom for mennesker i tropene, opsvækkes den maksimale mængde energi af hver kvadratmeter Jorden. Dette får temperaturerne til at stige. For de polære breddegrader er solen i en stejl vinkel, så den samme mængde energi fra solen falder over et meget større område.
Om sommeren i den nordlige horisont er solen i sin maksimale vinkel på himlen, og vi får mest energi. Men om vinteren er solen i en meget stejlere vinkel, og derfor får vi mindre energi fra solen. Og dette er grunden til, at vi oplever forskellige sæsoner - det hele går i solens vinkel.
Her er mere information fra Space Magazine om, hvordan Jorden har sæsoner. Og Mars har også sæsoner.
Windows on the Universe har en fantastisk beskrivelse af dette. Her er et praktisk værktøj, du kan bruge til at beregne solopgang og solnedgangstider samt solens vinkel.
Vi har indspillet en episode af Astronomy Cast næsten Solen kaldet Solen, pletter og alt.
