Den første planet fra solen er Merkur, der kredser om solen i en gennemsnitlig afstand på 57,91 millioner km. Kvikksølv er opkaldt efter den romerske handelsgud; han var den samme enhed som den græske gud Hermes - guderens budbringer.
Kviksølv er en øde, solbagt verden, der er præget af slagkratere. Det mangler nogen atmosfære, så den intense varme fra solen slipper ud i rummet på klodens nattside. Ved middagstid på Merkurs ækvator kan temperaturerne stige til 700 kelvin (426 ° C), men på nattens side af Merkur dypper det ned til 100 kelvin (-173 ° C). Men kvikksølv er ikke den hotteste planet i solsystemet; det er faktisk Venus - dens varmefangende atmosfære øger sin temperatur til 735 kelvin (461 ° C).
Tidlige astronomer vidste ikke engang, at Merkur var en enkelt planet. De troede, at det faktisk var to separate planeter; en til, da Merkur blev set efter solnedgang, og en anden genstand til, da det blev set om morgenen før solopgang. Selv det første rudimentære teleskop kunne ikke løse overfladen på Merkur, og det var først inden den første mission, der passerede Merkur i 1974, at astronomer virkelig kunne se, hvordan Merkur så ud.
Kvikksølv tager 88 dage at gennemføre en bane rundt om solen. Sammenlign dette med Venus, der tager 224,7 dage, og Jorden, der tager 365,25 dage. Da kvikksølv er den første planet i solsystemet, har den den hurtigste bane, og derefter har hver planet en successivt længere bane. Kvikksølvs dag er næsten lige så lang som dens år; 58,6 dage.
Det er den mindste planet i solsystemet, men den er den næsttæteste. Det har en densitet på 5.427 g / cm3. Dette er lige efter Jorden med en massefylde på 5,515 g / cm3. Astronomer tror, at Merkur har en stor metallisk kerne, omgivet af en stenet kappe og en tynd skorpe af sten. Det ser ikke ud til at have nogen aktiv vulkanisme, men der kan stadig være en vis udluftning af gasser, der fortsætter i en tynd atmosfære omkring Merkur.
Kvikksølv har ingen ringe eller måner.
Vi har skrevet mange artikler om den første planet fra Solen. Her er en artikel, der handler om Mercury, og her er nogle yderligere oplysninger om Mercury.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Merkur. Lyt her, afsnit 49: Merkur.
