Selvfølgelig har de altid været virkelige verdener. Vi har kun kendt deres eksistens siden 2005, da astronomer medPluto Companion Search Team opdagede dem ved hjælp af Hubble-rumteleskopet. Aldrig mere end svage lyspunkter afsløres nu hver som en distinkt, hvis lille verden.
”Før sidste uge var Hydra bare et svagt lyspunkt, så det er en surrealistisk oplevelse at se det blive et faktisk sted, da vi ser dens form og stedet genkendelige funktioner på dens overflade for første gang,” sagde New Horizons mission videnskab samarbejdspartner Ted Stryk.
Nix ligner en jordbærsmag med gelébønne, men den rødlige region med sin vagt tyrøje-form antyder et muligt krater på denne 42 km lange 36 km brede måne. Hydra, som måler 55 x 40 km (55 x 40 km), viser to store kratre, det ene vippet mod solen (toppen) og det andet næsten fuldstændigt i skygge. Forskelle i lysstyrke på tværs af Hydra antyder forskelle i overfladesammensætning.
Nu har vi set tre af Plutos familie på fem satellitter. Forvent at billeder af Plutos senest opdagede måner, Styx og Kerberos, vil blive sendt til Jorden senest i midten af oktober.
Det antages, at alle Plutos satellitter er blevet skabt i det, der nu kaldes ”The Big Whack”, en længe siden kollision mellem Pluto og en anden planetarisk krop. Et lignende scenarie spillede sandsynligvis også ud på Jorden, hvilket førte til dannelsen af vores egen måne. I Plutos tilfælde blev det meste af materialet trukket sammen for at danne Charon; de resterende chips blev de mindre satellitter. Deres størrelser er for små til selvtyngdekraft til at knuse dem til kugler, og dermed deres uregelmæssige former. Månenes pænt cirkulære baner om Pluto antyder, at de dannede sig sammen snarere end at blive fanget vilje-nilly fra Kuiper Belt.
Opdatering: Dette lige i. Se på denne nye close-up af Pluto, der indeholder en nyopdaget bjergkæde i det sydvestlige Tombaugh Regio. Selvfølgelig ser det ud som is flyder. Dette er en kompleks lille dværgplanet!
Nedenfor har vi en speciel behandling lige om morgenen (22. juli) - mosaikker og montager af Pluto og familie skabt af Damian Peach fra New Horizons-billeder. Sørg for at klikke for at se hi-res-versionerne. God fornøjelse!
