CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX markerede en milepæl i dag, da virksomhedens Falcon Heavy megarocket med succes løftede to dusin satellitter i kredsløb.
Raketen sprængte fra Launch Pad 39A ved Kennedy Space Center (KSC) her kl. 02:30 EDT den 25. juni (0630 GMT), tre timer ind i lanceringsvinduet og markerede Falcon Heavy's første flyvning om natten og tredje lancering samlet. Lanceringen var en del af U.S. Air Force's Space Test-program og transporterede nyttelast for universiteter, NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og den nonprofitorganisation The Planetary Society.
Som en del af missionen landede SpaceX med succes to af megarocket's tre første-trins boosters. De to sideforstærkere rørte ved Cape Canaveral Air Force Station, som ligger ved siden af KSC, mens den centrale kerneforstærker snævert savnede sit mål - SpaceXs droneskib selvfølgelig I stadig elsker dig, der var stationeret i Atlanterhavet, hundreder af miles ud for Florida-kysten.
Kerneforstærkerens miss var ingen stor overraskelse. SpaceX-repræsentanter havde gentagne gange understreget, at dens touchdown ville være den vanskeligste af de snesevis, som Falcon 9 og Falcon Heavy første etaper har forsøgt i de sidste par år, fordi dagens mission krævede højere hastigheder end normalt. Faktisk var jeg stadig glad for, at du var stationeret dobbelt så langt fra land i morges, som det normalt er under forsøg på landing af havet.
Dagens lancering var den første Falcon Heavy, der flyvede genbrugte boosters; de to sideforstærkere var allerede fløjet som en del af den første kommercielle Falcon Heavy-lancering, der rejste en kommunikationssatellit kaldet Arabsat-6A, i april. Rakets kerneforstærker landede med succes også, men den gik tabt, da båden stødte på hakke på vej tilbage til land.
Den anden Falcon Heavy-flyvning, en demonstrationsmission, der lancerede SpaceX-administrerende direktør og grundlægger Elon Musks røde Tesla Roadster i kredsløb omkring solen, fandt sted i februar 2018.
Dagens lancering startede en særlig kompliceret flyvning, da satellitterne ombord skulle injiceres i tre forskellige baner. Alt i alt krævede manøvrerne, at raketens anden etape forstærker ild fire gange, med den endelige indsættelse planlagt til at finde sted omkring 3,5 timer efter lanceringen. Det komplicerede leveringsmønster dikterede også natten-lanceringsvinduet, bekræftede luftvåbens embedsmænd inden ophør.
En eklektisk blanding af nyttelast blev pakket ind i Falcon Heavy's fairing. NASAs Deep Space Atomic Clock er designet til at bekræfte, at sådan teknologi er blevet miniaturiseret nok, uden at miste nøjagtigheden, til at den kan flyve på fremtidig rumfartøj. På sådanne missioner vil atomur give rumfartøjer mulighed for at navigere uden input fra Jorden.
En anden nyttelast fra NASA, Green Propellant Infusion Mission, vil teste et renere, sikrere og mere effektivt brændstofalternativ til det almindeligt anvendte hydrazin. Seks NOAA-satellitter udgør COSMIC-2-missionen, som vil overvåge temperaturen, trykket og fugtigheden i atmosfæren over troperne - data, der skal hjælpe meteorologer med at forbedre deres orkan- og tropiske stormmodellering.
Men lanceringen i morges handlede ikke kun om regerings nyttelast. Også gemt i Falcon Heavy var en satellit designet og bygget af den nonprofitorganisation The Planetetary Society. Gruppen håber, at denne LightSail 2-mission vil bevise potentialet i rumfartøjer, der drives af solstrålingstryk.
Efter satelliternes sikre lancering begyndte hver sin egen tidsplan for fuldt udstationering, indsamling af testdata og afvikling på deres opgaver.
Den næste SpaceX-lancering er planlagt til 21. juli, hvor en Falcon 9 bærer en fragtforsendelse til Den Internationale Rumstation. Virksomheden har endnu ikke frigivet en dato for sin næste Falcon Heavy-flyvning.
- SpaceX Falcon Heavy Sticks Triple Rocket Landing med 1. kommerciel lancering
- Et år efter SpaceXs 1. Falcon Heavy Launch sejler Starman (og en Tesla) på
- SpaceXs Falcon Heavy Rocket: By the Numbers
