Mulighed rover fanger en spektakulær udsigt forud for hendes kommende bjergbestigning mål, den hævede kant af "Solander Point" til højre, beliggende langs den vestlige kant af Endeavour krater. Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Se den fulde panoramiske scene - nedenfor
Din sidste chance for at "sende dit navn til Mars ombord på NASA's MAVEN orbiter" - nedenfor[/ Caption]
NASAs næsten årti gamle Opportunity Mars-rover sejler hurtigt på en sydlig bane mod hendes første ægte bjergbestigningsdestination - kaldet ”Solander Point” - på jagt efter yderligere bevis for beboelige miljøer med de kemiske ingredienser, der er nødvendige for at opretholde Mars livsformer.
På Solander Point har forskerne allerede set dybe stakke af gamle klipper transformeret af flydende flydende vand for år siden. Det er placeret langs den vestlige kant af det enorme Endeavour-krater.
”Lige nu diskuterer roverholdet den bedste måde at komme hen til og køre Solander op,” fortalte Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson er missionens stedfortrædende videnskabelige efterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo.
Solander Point kan huse lermineraler i klippebunkerne, der indikerer en tidligere maritim beboelig zone.
”En idé er at køre delvist op ad Solander fra den vestlige side af kanten, dreje til venstre og derefter køre ned ad de stejlere nordvendte skråninger med de stratografiske snit,” fortalte Arvidson mig.
”På den måde behøver vi ikke at køre op ad de relativt stejlere skråninger. Roveren kan køre op på klippeflade, der er skråtstillet omkring 12 til 15 grader. ”
”Vi vil gennem de stratografiske sektioner på de nordvendte sektioner.”
Videnskabsteamet håber, at muligheden ved at skalere Solander vil bygge videre på hendes nylige historiske opdagelse af et beboeligt miljø ved en klippe kaldet “Esperance”, der har en cache af phyllosilicate lermineraler.
Disse aluminiumrige lermineraler dannes typisk i neutralt, drikkeligt vand, der ikke er ekstremt surt eller basisk og derfor kunne understøtte en vej til potentielle Martiske mikrober.
"Esperance er en af mine personlige Top 5-opdagelser af missionen," sagde Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for NASAs rover-mission på en nylig mediebriefing.
Ved hjælp af CRISM-spektraldata med høj opløsning indsamlet fra Mars-bane blev rover specifikt rettet til Esperance, forklarede Arvidson. Klippen blev fundet omkring en kilometer tilbage på Matijevic Hill ved 'Cape York', et temmelig lavt kuperet segment af den vestlige kant af gigantiske Endeavorkrater, der strækker sig 22 km over.
'Solander Point' tilbyder omtrent en 10 gange større stak geologisk lagdeling sammenlignet med 'Cape York.' Begge områder er hævede segmenter af den vestlige kant af Endeavorkrateret.
Holdet arbejder nu med at opnå den samme type spektrale bevis med høj opløsning for phyllosilicat-lermineraler i Solander, som de havde i Cape York for at hjælpe med at målrette muligheden for de mest lovende kløfter, forklarede Arvidson.
Muligheden knebler stadig mere spektakulært billede af Solander Point og den eroderede kant af Endeavour-krateret, når hun nærmer sig hver forbipasserende Sol, eller Martian Day. Se vores originale fotomosaikker her af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Den længe levede robot ankom ved kanten af Endeavour-krateret i midten af 2011 og vil tilbringe sit resterende liv med at køre rundt i de videnskabeligt rige kraterrandsegmenter.
Den 21. juni 2013 markerede muligheden fem martianske år på Mars siden landing den 24. januar 2004 med blot 90 dage (Sol) 'garanti'.
Denne uges overskridelse af muligheden for den samlede køreafstand på 23 km (37 kilometer).
Den solcelledrevne robot forbliver i fremragende helbred, og det liv, der giver solpaneler, producerer masser af elektrisk energi i øjeblikket.
Solander Point tilbyder også nordlige skråbakker, der maksimerer kraftproduktionen under Opportunity's kommende 6. Martian vinter.
Roverhandlerne ønsker, at muligheden for at nå Solanders skråninger i august, før vinterens begyndelse.
Som i dag (tosol) har muligheden trukket omkring halvvejs fra Cape York til Solander Point - tip til tip.
På den modsatte side af Mars ved Gale-krateret opdagede Opportunity's yngre søster rover Curiosity også lermineraler og et beboeligt miljø, der stammer fra en tid, hvor den røde planet var langt varmere og vådere for milliarder af år siden.
Og dette er din sidste chance for at "sende dit navn til Mars" ombord på NASAs MAVEN-orbiter-detaljer her. Frist: 1. juli 2013. Lancering: 18. november 2013
