Billedkredit: NASA / JPL
For fem år siden begyndte NASA et program for at opdage 90% af potentielle jordkrydsende asteroider, der er større end 1 km. Men genstande under 1 km kan stadig være ødelæggende, så NASA foreslår en ny undersøgelse for at spore hundreder af tusinder af disse mindre objekter. Den nye rapport foreslår, at NASA bruger 236 millioner dollars i løbet af 20 år på at finde 90% af disse mindre, men stadig ødelæggende genstande. En anden mulighed ville være at opbygge et pladsbaseret sporingssystem, som ville øge omkostningerne til $ 397 millioner, men reducere søgetiden til kun syv år.
NASA har frigivet en teknisk rapport om potentiel fremtidig søgningsindsats for objekter i nærheden af Jorden efter et års analyse fra videnskabsfolk, der arbejder med dette spørgsmål. Dette Science Definition Team blev chartret for at undersøge, hvad der skulle gøres for at finde objekter i nærheden af Jorden, der er mindre end 1 kilometer i størrelse. Selv om påvirkninger fra disse mindre genstande ikke forventes at forårsage global ødelæggelse, kan påvirkninger på land og tsunamier som følge af havpåvirkninger stadig forårsage massiv regional skade og stadig udgøre en betydelig langvarig fare.
I 1998 begyndte NASA sin del af "Spaceguard" -indsatsen med det mål at opdage og spore over 90% af de nærjordiske objekter, der var større end en kilometer ved udgangen af 2008. En jordpåvirkning fra en af disse relativt store objekter ville forventes at have globale konsekvenser, og over tid skalaer på et par millioner år udgør de den største påvirkningsfare for Jorden. Cirka 60% af de anslåede 1.000 til 1.200 store nærjordiske objekter er allerede blevet opdaget, ca. 45% siden NASA-indsatsen startede, og hver af de fem NASA-understøttede søgefaciliteter fortsætter med at forbedre deres ydeevne, så der har været gode fremskridt hen imod eliminering af risikoen for en stor, uopdaget påvirkning.
For at forstå de næste trin for at opdage bestanden af potentielt farlige asteroider og kometer, hvis baner kan bringe dem ind i Jordens kvarter, vendte NASA sig til dette Science Definition Team med 12 videnskabsfolk. Holdet, ledet af Dr. Grant Stokes fra MIT Lincoln Laboratory, blev bedt om at undersøge muligheden for at udvide søgeindsatsen til de langt flere, måske hundretusinder, objekter i nærheden af Jorden, hvis diametre er mindre end en kilometer.
NASA betragter Science Definition Teams konklusioner som foreløbige, og en meget mere dybdegående programdefinition, der forbedrer mål og estimerer omkostninger, ville være nødt til at blive gennemført inden enhver beslutning om at fortsætte Spaceguard-projekter ud over den nuværende indsats til 2008.
Original kilde: NASA News Release
