Marker dine kalendere, dette bliver en fantastisk tur. Når det er nærmest, kommer Cassini inden for 50 km (30 miles) fra overfladen. Nu er det tæt!
Det var på et tidligere flyby, at Cassini fremførte bevis for isgejsere i første omgang. Billeder af månen viste, at enorme vandflader af vand hældes ud af dybe revner omkring månens sydpol. Det antages, at tidevandsinteraktioner mellem Enceladus og Saturn varmer månens indre. Denne varme skal flygte, og det er sådan.
Partiklerne sprænger virkelig ud af Enceladus og kører med 1.285 km / t (800 miles i timen). Plommerne udvides til at blive afstand tre gange så store som selve månen. Og dette materiale synes endda at bidrage til en af Saturns ringe.
Så på onsdag får forskere mulighed for at få nogle af deres spørgsmål besvaret. Cassini vil flyve på en bane, der fører den gennem kanten af røgene. På dette tidspunkt vil det være omkring 195 km (120 miles) over overfladen. Det vil komme endnu tættere, skumme månen på kun 50 km (30 miles).
Selvom der vil være smukke billeder, er de vigtigste instrumenter anvendt Cassinis partikelanalysatorer. Disse vil undersøge sammensætningen af plommene i sig selv - "sniffe og smage" dem.
”Der er to typer partikler, der kommer fra Enceladus, en ren vandis, den anden vandis blandet med andre ting,” sagde Sascha Kempf, stedfortrædende efterforsker for Cassinis kosmiske støvanalysator ved Max Planck-instituttet for nuklear fysik i Heidelberg , Tyskland. ”Vi tror, de rene vand-ispartikler sprænges af overfladen, og de beskidte vand-ispartikler kommer fra inde i månen. Denne flyby viser os, om dette koncept er rigtigt eller forkert. ”
Dette vil faktisk være den første af fire Cassini / Enceladus flybys i år, og så hvis forskere ikke kan se, hvad de leder efter, er der andre chancer.
Originalkilde: NASA / JPL Flyby Page
