Et andet smukt billede fra Spitzer-rumteleskopet; i dette tilfælde er det Messier 101, mere almindeligt kendt som Pinwheel Galaxy. ”Hvis du kiggede på livet i Messier 101, ville du ikke se på dets kanter,” sagde Karl Gordon fra Space Telescope Science Institute. "De organiske kan ikke overleve i disse regioner, sandsynligvis på grund af høje mængder hård stråling." Den røde farve fremhæver en zone, hvor organiske molekyler kaldet polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), som findes i det meste af galaksen, pludselig forsvinder.
PAH'er er støvede, kulstofholdige molekyler, der findes i stjerne planteskoler. De findes også på Jorden i grillhuller, udstødningsrør og hvor som helst forbrændingsreaktioner finder sted. Forskere mener, at dette rumstøv har potentialet til at blive omdannet til livets ting.
Pinwheel-galaksen ligger omkring 27 millioner lysår væk i stjernebilledet Ursa Major. Det har en af de højest kendte gradienter af metaller (elementer, der er tungere end helium) af alle nærliggende galakser i vores univers. Med andre ord er dens koncentrationer af metaller højest i centrum og falder hurtigt med afstand fra centrum. Dette skyldes, at stjerner, der producerer metaller, presses tættere ind i galaksens centrale kvarter.
Gordons team ønskede også at lære mere om gradueringen af PAH'erne. Ved hjælp af Spitzers infrarøde array-kamera og den infrarøde spektograf til nøje at analysere PAH'ernes spektre kan astronomer mere præcist identificere PAH-funktionerne og endda udlede oplysninger om deres kemi og temperatur. Astronomerne fandt, at de polycykliske aromatiske kulbrinter som metaller falder i koncentration mod den ydre del af galaksen. Men i modsætning til metaller, falder disse organiske molekyler hurtigt af og opdages ikke længere ved den ydre kant.
”Der er en tærskel ved kanten af denne galakse, hvor det organiske materiale bliver ødelagt,” sagde Gordon.
Resultaterne giver også en bedre forståelse af forholdene, under hvilke de allerførste stjerner og galakser opstod. I det tidlige univers var der ikke mange metaller eller PAH'er omkring. Uden på Pinwheel-galaksen tjener derfor som et nærbilledeeksempel på, hvordan miljøet kan se ud i en fjern galakse.
På dette billede er infrarødt lys med en bølgelængde på 3,6 mikron farvet blåt; 8-mikron lys er grønt; og 24-mikron lys er rød. Alle tre Spitzer-instrumenter blev brugt i undersøgelsen: det infrarøde array-kamera, multiband-billedfotometret og den infrarøde spektrograf.
Original nyhedskilde: JPL
