Elon Musk, administrerende direktør og chefraketdesigner af Space Exploration Technologies (SpaceX) annoncerede i dag (5. april), at SpaceX vil bygge og lancere verdens mest magtfulde raket - døbt Falcon Heavy - inden for to år.
Musk sagde, at han forventer, at SpaceX vil lancere den første Falcon Heavy i slutningen af 2012 eller begyndelsen af 2013 fra Vandenberg Air Force Base, Californien.
”Vi er glade for at annoncere Falcon Heavy og først for nylig afsluttet designet,” sagde Musk.
”Falcon Heavy vil bære mere nyttelast til bane eller undslippe hastighed end ethvert køretøj i historien, bortset fra Saturn V-måneraket, som blev nedlagt efter Apollo-programmet. Dette åbner en ny verden af kapacitet for både regerings- og kommercielle pladsmissioner. ”
Musk afslørede designplanerne for den privatudviklede, 227 fod høje tunge liftraket ved en orientering for journalister ved National Press Club i Washington, DC.
”Dette er en raket i virkelig enorm skala.”
Falcon Heavy ville løfte fra 100.000 til 120.000 pund til bane, cirka tre gange Falcon 9.'s ydeevne. Den består af tre ni-motor Falcon 9 forstærkningsforstærkere i første fase og ville bruge opgraderede Merlin 1D-motorer, der i øjeblikket testes på SpaceX-raketten udviklingsfacilitet i McGregor, Texas. Falcon-boosterkernerne ville være de første til at have drivkraft på tværs af foder, hvilket muliggør væsentlige forbedringer i ydeevne, forklarede Musk.
”Vi forventer at lancere en masse, måske 20 lanceringer om året,” sagde Musk. Han mener, at lanceringerne ville blive spildt omtrent lige mellem den nuværende Falcon 9 og den nye Falcon Heavy, der giver SpaceX mulighed for at konkurrere i den fulde række muligheder for kommercielle raketudbydere. Falcon Heavy kunne endda bruges til interplanetære videnskabsmissioner til Mars og andre steder i solsystemet (se opfølgningsartikel).
Falcon Heavy ville også blive lanceret fra Cape Canaveral efter opgradering af den eksisterende Falcon 9-pude ved Kap. Faktisk forventes et flertal af lanceringer fra Florida mod Californien.
SpaceX er i diskussioner med NASA om muligvis også at bruge en af shuttle-puderne i Launch Complex 39 i Kennedy Space Center. Begge startpuder vil være ledige, efter at rumfærgen stopper med at flyve senere på året.
”Første lancering fra vores Cape Canaveral lanceringskompleks er planlagt i slutningen af 2013 eller 2014,” sagde Musk.
Den nye tunge løftforstærker vil have dobbelt så høj ydeevne som NASAs pensionerende Space shuttle-flåde eller Delta IV Heavy ifølge Musk.
"Falcon Heavy vil have mere nyttelastevne end nogen raket siden Saturn V-måneskaketten."
Musk sagde, at Falcon Heavy vil være dramatisk billigere og mere omkostningseffektiv sammenlignet med nuværende raketter og sætte nye verdensrekorder med overkommelighed og pris pr. Pund. "Omkostningerne vil være omkring $ 1000 pr. Pund til bane." Denne pris er et længe efterspurgt og nær mytisk mål. Det er også et kritisk salgspunkt i disse tider med flade, meget stramme og faldende budgetter.
SpaceX siger, at de tilbyder Falcon 9 for nogle $ 50-60M og Falcon Heavy for $ 80- $ 125M per lancering. De siger, at dette sammenligner med de forventede gennemsnitlige omkostninger på Air Force på $ 435 M pr. Lancering for budgettet for 2012.
”Falcon Heavy vil være omkring en tredjedel af prisen for Delta IV Heavy og med dobbelt så stor ydelse. Det er omkring 6 gange mere omkostningseffektivt, ”sagde Musk. ”Det er et ret stort spring i kapacitet.”
SpaceX finansierer omkostningerne ved den første demonstrationslancering. Raketen løfter kun flere små nyttelast, medmindre en organisation er villig til at spille for at reducere omkostningerne. Uden at være specifik, tilføjede Musk, at SpaceX har haft "stærk interesse fra amerikanske statslige agenturer og kommercielle enheder" til den anden lancering og videre. "Ingen vil være først."
At sikre pålidelighed er nøglen til SpaceX's fremtid. Musk forklarede, at Falcon Heavy også er designet til at imødekomme NASAs menneskelige klassificeringsstandarder, i modsætning til andre satellitkøretøjer. Raketen er designet til at imødekomme højere strukturelle sikkerhedsmargener på 40% over flybelastninger snarere end 25% niveauet for andre raketter og tredobbelt redundant flyelektronik.
Hidtil har SpaceX lanceret to Falcon 9-raketter. NASA har tildelt SpaceX en kontrakt på 1,6 milliarder dollars for at gennemføre mindst tolv Falcon 9-flyvninger med Dragon-rumfartøjet for at levere mindst 20.000 kg last for at levere den internationale rumstation (ISS) igen, efter at rumfærgen er pensioneret.
Musk sagde, at der er meget, man kan lære og anvende ved at bruge produktionsmetoder med højt volumen, der bruges i bilindustrien, samtidig med at de opretholder streng kvalitetskontrol.
Datoen for den første Falcon Heavy-lancering forventes i høj grad at afhænge af lovgivningsmæssige krav, ligesom den første lancering af Falcon 9.
Se en SpaceX YouTube-video om Falcon Heavy her:
