Kinas måneforskningsprogram har frigivet billeder, der giver os et glimt af det mystiske materiale, der blev opdaget på fjernsiden af månen.
Yutu-2, månens rover til Kinas Chang'e-4-mission, tog opmærksomheden sidste måned efter sit drivhold opdagede noget usædvanligt mens du kører tæt på et lille krater. Den kinesisksprogede videnskabelige opsøgende publikation Our Space, der annoncerede resultaterne den 17. august, brugte udtrykket "胶状 物" (jiao zhuang wu), som kan oversættes som "gel-lignende". Denne opfattelse udløste stor interesse og spekulation blandt forskere i månen.
Forskere har nu set et kig på det nysgerrige materiale takket være et indlæg (kinesisk) frigivet i weekenden af Our Space via sin WeChat-konto for sociale medier. Sammen med nye billeder af tingene på månen oplyses posten, hvordan Yutu-2-teamet omhyggeligt henvendte sig til krateret for at analysere prøven på trods af risici.
Det klareste billede viser to af roverens seks hjul og indholdet af et ca. 2 meter bredt (2 meter) krater.
Det komprimerede, sort-hvide skud kommer fra et kamera, der forhindrer forhindring på roveren. Det grønne, rektangulære område og den røde cirkel indeni mistænkes for at være relateret til synsfeltet af det synlige og nær-infrarøde spektrometer (VNIS) instrument snarere end selve emnet, ifølge nogle måneforskere.
VNIS er en af Yutu-2s fire videnskabelige nyttelast. Den registrerer lys, der er spredt eller reflekteret af materialer for at afsløre deres kemiske makeup. Da VNIS har et lille synsfelt, var drevholdet nødvendigt med omhyggelig navigering i Yutu-2 for at foretage en detektion uden at falde ned i krateret.
Efter at have opnået det første datasæt, som VIRS indsamlede ved krateret i juli, anså Yutu-2-teamet det som utilfredsstillende på grund af skygger, så teammedlemmerne forsøgte en anden tilgang og måling i løbet af den følgende månedag i august. Ifølge Our Space blev der foretaget en tilfredsstillende detektion - men resultaterne blev ikke frigivet.
Clive Neal, en måneforsker ved University of Notre Dame, fortalte Space.com, at selvom billedet ikke er stort, kan det stadig give ledetråde til materialets art.
Neal sagde, at det materiale, der blev fremhævet i midten af krateret, ligner en prøve af slagglas, der blev fundet under Apollo 17-missionen i 1972. Prøve 70019 blev opsamlet af astronaut Harrison Schmitt, en uddannet geolog, fra et frisk krater med en diameter på 10 meter (3 meter), svarende til det, der blev kontaktet af Yutu-2.
Neal beskriver 70019 som værende lavet af mørke, sammenhængende mikrobreccia - ødelagte fragmenter af mineraler cementeret sammen - og sort, skinnende glas. "Jeg tror, vi har et eksempel her på, hvad Yutu-2 så," sagde Neal.
Højhastighedspåvirkninger på månens overflade smelter og omdistribuerer sten på tværs af kraterne, de fremstiller, og kan skabe glasagtige, stødende klipper og krystallinske strukturer.
Hvad angår det at være usædvanligt og "mystisk", som beskrevet af den oprindelige kinesiske beretning, "forventes det at have kratere, der ligner dem fra Yutu-2, og hvor 70019 blev indsamlet," sagde Neal.
Den første observation, der beordrede drevteamets opmærksomhed, blev foretaget af et billede fra Yutu-2s Panoramic Camera (PCAM). Det Chang'e-3-missionens Yutu-rover, der landede på den nærmeste side i 2013, vendte tilbage imponerende, billeder i høj opløsning af månelandskabet ved hjælp af dets PCAM
Yutu-2-teamet har fantastiske billeder at arbejde med, og disse kan antyde noget andet. Imidlertid billeder fra Chang'e-4-mission muligvis frigives offentligt så længe et år efter, at de er blevet taget.
Dan Moriarty, NASAs postdoktorale programmedlem ved Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, er enig i, at det er svært at foretage en endelig vurdering af stoffets kemiske sammensætning i betragtning af den dårlige billedkvalitet og den overliggende farvede sektion i Yutu-2-billedet.
Moriarty fortalte Space.com, at det skitserede materiale forekommer noget lysere end omgivende materialer, selvom den faktiske lysstyrke er vanskelig at bekræfte fra fotografierne. I så fald kan kontrasten skyldes de forskellige materialers forskellige oprindelse.
"Chang'e-4 landede i en hoppe basaltfyldt krater, som typisk er mørkt," sagde Moriarty. "Skovmaterialer i højlandet er typisk lysere, så det ville være en potentiel kandidat."
"Det vil være meget interessant at se, hvad spektrometret ser, og hvis der er billeder i højere opløsning, der er tilgængelige," bemærker Moriarty.
Chang'e-3's Yutu rover bar et røntgenstrålespektrometer til alfa-partikler til analyse af kemisk sammensætning, monteret på en robotarm, hvilket ville være meget nyttigt til at identificere sådanne prøver. Yutu-2 bærer i stedet den nye Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), en nyttelast fra Sverige for at studere, hvordan solvindene interagerer med månens overflade.
Landeren Chang'e-4 og Yutu-2 afsluttede den niende månedag af deres mission den 5. september og startede omkring 24 timer foran den lokale solnedgang. Månedag 10 begynder omkring 22. september for Yutu-2 og 23. september for landeren. (På månen varer en dag ca. to uger.)
Yutu-2 har været på vej vest for landingsstedet Chang'e-4 i Von Kármán-krateret siden det historiske 2. januar månens fjernside landing, der hidtil dækker 285 meter (285 meter).
- Fotos fra Månens Far Side! Kinas Chang'e 4 Lunar Landing in Pictures
- Mysteries of Moon: Hvad vi stadig ikke ved efter Apollo
- Kinesisk sonde afslører nyt mysterium på den mørke side af månen
